在一个人止步不前时，没有什么人会为他停下脚步等候。
当高和回到光源城，默然坐在家宅中的沙发上，端起女仆长咲夜送来的热茶时，同样听到了那让他心中震惊的世界公告——
『世界公告：玩家“SAO”和他的团队深入“熔火之心”，在和火元素领主拉格娜萝丝的元素大军激战过程中，首次击杀了元素领主的爪牙之一“鲁弗西隆”！这项丰功伟绩，将永远被载入艾泽拉希大陆史册！』
火元素领主……拉格娜萝丝？
当同样的公告再度数次回响在整片艾泽拉希大陆上空时，高和却皱着眉头，细细咀嚼着这其中所包含着的含义。
事实上，他早已经知道所谓“熔火之心”的所在——不仅仅是他，几乎整个艾泽拉希大陆上的冒险者玩家们，也都同样地知晓这个比起黑龙公主奥妮克西娅的巢穴更加危险，也更加困难的……40人团队首领级副本。
说起来，熔火之心的存在，还和某个在此前已经从艾泽拉希大陆世界消失的家伙有关。
那是在曾经盛极一时的<满汉全席>公会覆灭时，会长三头节操鲍挑战茅晶彦却最终一败涂地，在删号之后，这位会长大人，在官方论坛发布了最后一帖。
『想要得到史诗级套装部件，史诗级武器……甚至传说级武器么？』
『在黑石山的深处，黑石塔之下，隐藏着巨大的……至今仍旧无人发觉的宝藏！』
『……』
根据三头鲍的说明，某一次，他公会名下的精英小队，在探索黑石塔的过程之中不小心坠入岩浆，不过，不知道是不是幸运度破表的关系，在经历一番挣扎后，历经千辛万苦抵达熔岩湖边，险死还生的这名队员，意外地发现了那道隐藏在黑石深渊最深处的地底，通往未知之地的巨大副本传送门。
他曾经派遣数个小队进入探索，不过，所有进入的小队成员都在短短几分钟内尽数死去——这当中，甚至包括了他手下最出色的潜行者。
不过，虽然是消耗了不少人手，三头节操鲍却也得到了第一手的资料。
那里，是名为“熔火之心”的大型副本——比起奥妮克西娅的巢穴而言更广阔，更巨大，也更加危险。
无尽的火焰在其中燃烧，火元素和石元素在其中横行，在副本里面充斥着无尽的怪物，最弱小的一只，也是等级在100级以上的超阶头目级精英。
至少，三头节操鲍派遣进入其中的小队，连第一只怪物1%的生命值都没有削去，就被一记大范围的践踏攻击轻而易举地秒杀，全无还手之力。
在那时，三头节操鲍本打算默默地隐瞒下这个秘密，并等到公会团队实力提升到一定程度后，秘密地征讨这个据说是有上古艾泽拉希大陆四大元素领主之一，火元素领主降临的熔火之心，只可惜……他显然没能等到那一天的到来。
而他公布这一消息的目的，也再简单不过。
他希望着，有什么人能够变得比圣骑士阿布和“帝王”茅晶彦更强，从而击败他们。
同样，一旦这两个自信心爆棚的家伙贸然带队进入熔火之心，他也丝毫不介意以幸灾乐祸的心态，等候着两人的团队最终倒在强大的火元素领主军队铁蹄之下的“好消息”！
不管是处于何种心态，“熔火之心”副本入口和部分视频资料的公布，在短时间内，已经引爆了进入火热“大副本时代”的玩家群体。
无数玩家尝试去探索这一副本，这些大多只是独行或闲散玩家的冒险者们历尽千辛万苦，从熔岩火湖之中险死还生地渡过，就只是为了进入熔火之心，亲身瞻仰一下那比他们所见过的任何BOSS都还要强大，却只能在这一副本之中担当“看门人”的巨大熔岩巨人。
和这些玩家比起来，各大公会则相对沉稳了许多，在探明情况之前，更多地是以各个60级小型副本，以及已经被击杀成功的奥妮克西娅巢穴为主，尽可能地提升团队装备。
就连高和的想法，也和这些会长们并无二致，在他看来，以现在的装备，贸然去挑战那种危险的副本，实在是太冒失了，很有可能到最后连死都不知道怎么死的。
可是现在……
“茅晶彦……那家伙……居然不声不响地已经开始开荒了么……”
背靠着舒适的沙发，高和此刻的心情却如坐针毡。
他完全没有想到，距离击败奥妮克西娅至今才只有不到一个月，按理来说，还完全没有达到将黑龙公主宝箱所给予的装备普及到全团的程度，可是，那个茅晶彦……怎么就能够如此坚定地带领着团队，踏入那片极可能万劫不复的死地？！
高和不知道，这所谓“拉格娜萝丝的爪牙”究竟有着怎样的实力，可是既然能够被载入艾泽拉希大陆史册，就意味着，这至少是一名强大的首领级BOSS。
而从公告的内容来看，在熔火之心中，这样的BOSS，似乎……不止一个？
“该死……”
高和懊恼地抓着头发，心中烦躁不已。
他在半个月前，还曾和茅晶彦并肩前行，甚至几乎超越了对手的步伐，可是，现在的他……却又再度被这位帝王甩到了身后！
更重要的是……当他想到三头节操鲍所提到的“传说武器”时，心中就变得更加忐忑不安。
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