天气的确反常，去年十一月初就开始接连降雪，谢岩那边的橘子树冻死了数万株，山阴老农都说几十年没有遇到这么大的雪，而新年元宵过后，天气逐日转暖，到了月底，日日艳阳高照，在太阳下走路，只穿夹衫竟然都觉得热，简直是冬天过后紧接着就是夏天，春天没有了——
张原带着武陵来到商氏府第，两个人额角都有些微汗，见到内兄商周德，张原将董其昌的信呈上，商周德拆信看了，冷笑道：“果然是有其父必有其子，这董其昌名义上是道歉，却与他儿子那日的道歉一样无诚意，还说什么其子腰胯乌青、延医问药，这到底是致歉还是问罪？”
张原道：“二兄不必生气了，多行不义必自毙，董其昌这般护短，早晚要遭报应的。”
商周德将信丢在一边，询问张原县试备考的事，得知方才已报了名，点头道：“以你的制艺，童生试连捷是没有问题的。”问：“要去见澹然吗？”
张原心道：“这还用说。”含笑道：“还望二兄恩准。”
商周德笑道：“去吧，中午在这里用餐。”
张原见到商澹然时，商澹然正在临摹宋徽宗的《荔枝图》，见到《荔枝图》真迹，张原才觉得先前三兄张萼撕掉董其昌的画也算不得什么了。
没人通报，张原就闯进来了，商澹然画得专心，一时没注意，见一人近前，她还吩咐道：“取手巾来。”作画时手指不慎沾染了朱红，待搁下画笔接过手巾擦拭时才发现递手巾的是张原，一张粉脸顿时满布红潮，边上两个婢女捂嘴“吃吃”的笑。
张原这才施礼，商澹然赶忙还礼，含羞问：“你怎么来了？”
张原说了董其昌寄信来的事，又说自己方才去学署报了名，商澹然垂眉低睫道：“嗯，祝你科考顺利。”
张原看着她那娇羞的样子，忽然很想问如果他考不上秀才、只是东张寒门子弟，那商澹然会嫁他吗？
商澹然睫毛一抬，眸光在张原脸上一转，轻声问：“你，想说什么？”
张原微笑道：“没什么，看到你就什么都忘了。”心道：“问那些话没有意义，爱情婚姻都是有条件的，是各种因素结合在一起才能促成的，你不可能把那些附加的因素一一剥离，说什么我考不上秀才、我一贫如洗、我聋了瞎了你还嫁不嫁我，这是毫无意义的蠢话。”
商澹然俏脸晕红不散，不敢抬眼看张原，好象很难受的样子。
张原道：“那我回去了。”
“啊。”商澹然抬起头来，既惊讶又失望。
张原笑道：“我是说我在这里用了饭再回去。”
商澹然脸又红了，贝齿轻咬红唇，嗔怪地横了张原一眼，心底的喜意却是掩饰不住。
见商澹然这般娇娈模样，张原不禁就联想到有朝一日洞房花烛时的美妙，没办法，他其实可以淡定一些的，只是身体太年轻，总是跃跃欲试——
两个婢女不肯离开，张原只能说：“以后我要向你学作画。”
商澹然应道：“好。”
张原道：“以后夜里你读书给我听。”
商澹然脸上红潮不退，声音很轻地应道：“好。”
这时，小景徽来了，一见张原，小景徽“哈”的一声道：“张公子来了我都不知道，是不是来好久了，我又漏了很多话没听到了。”这是个超级电灯泡啊。
张原问她：“天气暖得早，东大池畔的桃树都开花了吧，我们一起去看看？”
张原、商澹然、商景徽在几个婢女的陪伴下出了后园来到东大池畔，见西岸这边的桃树果然艳艳灼灼，映得河水都红了。
张原问景兰、景徽姐妹何时去京城，商澹然道：“应该就是下月，等大兄派人来接呢。”
小景徽看看小姑姑，又看看张原，说道：“我突然又不想去京城了。”
商澹然伸一根白嫩如葱管的手指，在侄女齐眉刘海上一拂，问：“为什么呀，不是整日说着很想坐车、坐船去京城吗？”
小景徽道：“我和姐姐去了京城，把姑姑和张公子哥哥留在这边岂不是孤单？”
张原和商澹然对视一眼，目蕴笑意，随即两个人都很严肃地点头道：“小徽说得是。”
不料小景徽晶亮的眸子眨了几眨，说道：“不过我还是要去京城，离你们远远的，那样你们就都会想我，对不对？”
……
二月初八，山阴县试开考了，张原卯时初就起床，沐浴更衣，一身清爽赴考，武陵提着个长耳竹篮跟着，长耳竹篮里有笔、墨、纸、砚、一瓷瓶水和几块酥蜜饼，县试只考一天，作两篇八股，卯时入场后，考棚大门就封闭不许进出，要到午后未时末才会开一次门让考完的儒童出场，这叫放头牌，然后又要把门关上，薄暮时放二牌，天黑时就要强行收卷赶人出场，所以说即便张原早早作完了两篇八股，也要等到未时末才能出来，必须带点食物充饥——
天蒙蒙亮就出门，先到西张状元第，要叫上大兄张岱，张岱是他的廪保，也必须到场的，张岱打着哈欠出来道：“介子，你可欠着我一份保钱哪。”
廪生给人作保，当然要收取一定钱物，一般要两到三钱银子，一个县的廪生也就是那么几十个，而参加县试的儒童有时多达几千，所以往往一个廪生要担保几十上百个儒童，这可就是一大笔收入了，虽说三年只有一次，可也够滋润了，当然，必须要给学署教谕送点银子，不然明年就让你考四等降级——
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