弘昼前几日得了风寒，原以为只是小病，喝几剂姜汤就好了，岂料竟是越来越严重，整夜整夜的咳嗽，到了今日连起身也困难，无奈之下，只得告病在家，未去上早朝。
下人去的时候，弘昼刚刚服了药歇息，侧福晋崔佳氏在屋中陪着，得知下人禀告，极是惊讶。这些年来，弘昼对于弘历宠信佛道两家一事，虽不曾说什么，但亲近之人皆知他心里对此颇为反感，所以在其他官员争相巴结讨好，以便他们帮着在弘历面前美言之时，他与云中子二人时却极少往来，有时候非要相见，也只是客套几句作罢。
崔佳氏思索片刻，轻声道：“你就说王爷病了，不便相见，请他们改日再来。”
下人依言退下，然不到一柱香的时间，又重新走了进来，面色为难地道：“启禀崔福晋，云中子真人与空静大师说有十万火急之事，一定要见王爷，他们这会儿就在门口等着。”
听得这话，崔佳氏有些不高兴，冷声道：“这二人好生不知进退，都已经说了王爷身子不适，还非要相见，什么时候这王府由他们说了算，去，送客！”
下人正要答应，床榻上传来沙哑的声音，“何事如此吵嚷？”
崔佳氏连忙走到床榻边，歉疚地道：“是妾身不好，吵醒了王爷，是云中子真人与空静大师来了王府求见，妾身已经让阿福告之他们，说王爷身子不适，无法见客，岂料他们还坚持求见，妾身正要让阿福打发他们回去呢。”
“是他们？”弘昼意外地应了一句，在示意崔佳氏扶自己坐起来后，对垂手站在一旁的阿福道：“请他们进来吧。”
“可是大夫说了，王爷不宜劳累，还是……”不等崔佳氏说下去，弘昼已是摆手道：“本王没事，再说，总是躺着反而觉得没什么精神。”
见他这么说，崔佳氏不再言语，过了一会儿，阿福领着云中子二人进来，在朝弘昼行了一礼后，空静大师道：“打扰王爷养病，贫僧二人实在过意不去，无奈事情紧急，一刻都不容耽搁，还请王爷见谅。”
弘昼见他们说得严重，道：“到底出了什么事？”
空静大师看了一眼崔佳氏以及阿福，没有说话，弘昼会意，道：“你们都先下去吧。”待得屋中只剩下他们三人后，弘昼道：“现在可以说了吗？”
空静大师当即不再隐瞒，将事情一五一十说了一遍，弘昼震惊地看着他，好一会儿方才回过神来，“此事当真？”
空静大师喧了声佛号道：“出家人不打诳语，更何况此事关系上百条无辜性命，贫僧岂敢有半句欺骗。”
弘昼努力让自己冷静下来，道：“可是这件事，本王从未听皇上提及过。”顿一顿，他又道：“命数……这种玄之又玄的东西，难道真的存在吗？”
云中子道：“但凡是人，甫一出生，冥冥之中便有了定数，决定了他以后要走的路，要经历的事，凡人难以参透，但确实存在，至于十二阿哥，贫道与大师都曾参祥推算过他的生辰八字，命格贵重，但又八字偏轻，乃是早夭之相，十二阿哥几次遇险便是最好的证明；恕贫道直言，若非这么多年来，贫道与大师一直举紫云观与万寿寺之力为十二阿哥祈福，他的死劫早就已经应验。”
细想起来，永璂确实几经死劫，尤其是围场那一次，若非永珹恰好赶到，永璂非得命丧虎口之下不可，他神色复杂地道：“依你之言，皇上之所以倚重你们二人，皆是因为十二阿哥？”
“不错，十年前，皇上寻到贫道与空静大师，就是希望可以为十二阿哥补全命数，可惜，除了贫道师傅临终所说之法以外，翻遍藏书也未找到第二个办法。至于王爷不知此事，亦是正常，在今日之前，知晓十二阿哥命数有缺的，除了皇上之外，便只有唐齐章、贫道、空静大师，还有在皇上身边侍候的五总管，王爷是第六个知晓之人；事实上，若非事态紧急，贫道万万不敢向王爷透露。”
弘昼一直以为弘历宠信佛道两家，是为追求长生之术，没想到竟是因为永璂，整整十一年，所有人都被弘历蒙在鼓中。
“现在十二阿哥得了天花，就是死劫？”提及永璂，弘昼脑海中掠过瑕月的身影，长乐、永璟，每一次生离死别，都令瑕月悲痛欲绝，若是连永璂也出事，只怕她……无法再支撑下去。
云中子叹了口气道：“不错，但未必就没有生机，之前几次，十二阿哥能够化险为夷，或许……”
不等他说完，弘昼已是打断道：“或许？这么说来，你们并无把握助十二阿哥度过此劫？”
云中子思忖片刻，垂目道：“贫道与空静大师虽穷尽毕生之力，亦难窥天道，若王爷非要贫道二人回答，只能说――尽力而为。”说罢，他又道：“如今皇上为救十二阿哥，欲取近百名无辜男童之性命施法，若贫道拒绝，便屠尽紫云观与万寿寺上下几百个人，恕贫道直言，就算这样做真的能够救十二阿哥，以后也必定会遭来反噬，对十二阿哥有害无益；无奈皇上听不进劝，贫道二人思来想去，能够劝说皇上的，只有王爷一人，所以斗胆来求见王爷，希望王爷体念上天有好生之德，救救这些无辜之人。”
弘昼默然未语，云中子等了许久都不见他言语，心下着急，道：“王爷……”
弘昼咳嗽数声，哑声道：“本王明白你们的意思，皇上那边……”犹豫片刻，他道：“你们与本王说一句实话，这次天花，十二阿哥活下来的机会有多大？”
二人相视一眼，空静大师低头道：“不敢隐瞒王爷，生与死的机会，应该是在半数。”
“半数……”弘昼喃喃重复了一句，咬牙道：“本王知道了，你们立刻回去率所有人为十二阿哥祈福，本王立刻去见皇上。”
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