“大夫人她……她拿着白绫，她，她要随老爷去……”老妈妈终于把话说完整。
“什么？”卢氏吓得不轻。“那大嫂子现在怎么样？”
妈妈回道：“幸被巧飞撞见了，喊人救了下来。现在清水阁躺着呢。”
清水阁位于朝晖堂西边，卢氏领着孙希穿过垂花门，疾走到朝晖堂西边的抄手游廊。
只听得清水阁里哭声一片，不觉又加快了脚步。
刚才那老妈妈掀开帘栊，迎卢氏和孙希走了进去。
卢氏走到李氏床边，只见李氏满脸挂泪，头上的高髻，松垮垮的垂着。两边碎发飘飘，背靠着枕头坐着。脸色苍白，一脸疲倦，毫无贵妇仪态。
卢氏看得直皱眉，却不好说什么。
她走到床边，握住李氏的手说：“嫂子，你这是做什么？身体发肤受之父母，怎好随意损毁？”
“我……”李氏欲言又止，好像有难言之隐。
“秦妈妈，你知道怎么回事吗？”卢氏问。
秦妈妈看看李氏，但李氏眼神空洞，神游太虚。
秦妈妈只好道：“老奴也不知。”
“可有谁来过清水阁？”卢氏继续问。
“四房的朱二太太来过。”大丫鬟巧玲道。
卢氏心下了然，叹了口气道：“大嫂，朱氏原本就是个爱嚼舌根的，你别听她乱讲，四房老太太都发过话了，不准他们乱传谣言。此事笑笑也知道，你不信问她？”
孙希赶紧点头道：“是的，大伯母。笑笑当时也在清徽堂，听的真真的。”
李氏木木地看着卢敏，有气无力：“弟妹，母亲如今厌了我，朱氏这种破落户也敢来糟践我，我活着，还有什么意思？”
“大伯刚走，母亲伤心过度，难免怪你照顾不周，也是有的。等过些日子，母亲想通了，自然就好了。”卢氏劝道。
“弟妹不知，母亲这次是真恼了我，不会那么容易消气的。”
“嫂子，即便如此，你以后多多孝敬母亲，事情未必没有转圜的余地。而且你有琼姐儿，你走了，她怎么办？”
听卢氏说到女儿，李氏眼泪更是如滚珠般滑落，手捂住胸口，疼的说不出话。
“大伯母，江宁乡下有一首民谣，孩童们都在唱：‘世上只有亲娘好，没娘的孩子像根草。’琼姐姐已经没了父亲，若您再离她而去，她该多可怜啊。”都说女子本弱，为母则刚。孙希忍不住现编了个谎，希望唤醒李氏的母爱。
李氏双目稍微有点神采，但嘴唇依旧发白。她对着下人们轻声道：“此事不要告诉琼姐儿。”
众仆妇都道了声：“是，请夫人放心。”
卢氏扶着李氏躺下，安慰道：“你别想太多，凡事都有解决的办法，老爷与大伯兄弟情深，必不会不顾你们母女。老爷刚才还跟我说了，大伯虽然去了，但琼姐儿仍然是忠勇伯府最尊贵的嫡长女。”
李氏泪如滚珠，划过双颊：“老爷去了，我活着也是睁着眼过日子罢了，我唯一放心不下的便是琼姐儿。”
“所以大嫂更应该保重身体。琼姐儿和宁姐儿同岁，明年都是要及笄的，将来议亲，大嫂还要亲自挑选女婿才能放心不是？”
“弟妹说的句句在理，是我一时想不开。是我对不起你们，也对不起老爷，不怪母亲恼我。”说完又忍不住地拿帕子揩泪。
卢氏听这话说的古怪。正待细问，彩环声音在门外响起：“太太，老爷找你有事。”
李氏原本也不欲深谈，情绪上来了，说了不该说的话，此时正有点后悔，于是道：“弟妹先去忙，我这身体，也帮不上忙，老爷的丧礼，就麻烦弟妹了。”
卢氏素来豪爽，也不推让：“大嫂放心，好好歇息，我定把大伯的丧礼办得体面风光。”
李氏吩咐秦妈妈：“你送弟妹出去吧。”
卢氏连道不用，让秦妈妈好好照看李氏，便退出了清水阁。
待走到凝晖堂正中假山，孙宁迎面走来，她见卢氏眉头紧皱，行色匆匆，便问道：“母亲，你怎么了？”
卢氏跟她讲了李氏要白绫殉夫的事，又把朱氏等众女眷的言行复述了一遍，最后道：“你大伯母的事怕没那么简单，那朱氏虽是个破落户，但在大伯出殡日公然去为难你大伯母，若说没有内情，我不信。”
孙宁点头附和：“我也这么觉得，大伯刚去世，丧礼还没完她就上赶着来挤兑大伯母，一来情理上说不通，难道她不怕别人说她行事不德？二来，爹爹与大伯感情深厚，有人欺负大伯母，必不会袖手旁观，那朱氏哪来的胆子？”
“宁儿分析得很对。我现在赶着去见你父亲，这件事情我们暂且按下，等大伯出完殡，我们再理内宅纷争。”卢氏关键时刻还是很分得清轻重缓急的。
京师冬天，日渐寒冷。
都说病来如山倒，病去如抽丝。
申太夫人自那日病倒后，一直缠绵病榻，太医一个接一个瞧，都说老太太伤心思虑太过，不益养病。
李氏一直推说身体不适，也不去寿安堂请安照顾。
卢氏一边要主持伯府中馈，一边又要延医请药，照顾老太太，直忙得嘴角生疮，上火不止。
允良守孝在家，没一日不去老太太处照料。
奈何老太太病情反复，没个准信，允良为此天天焦心不已。
一日二房老夫人来探望申太夫人，说起东京有一处寺庙特别灵验，不妨去拜拜，点个长明灯，给太夫人冲冲喜也好。
卢氏此时病急乱投医，哪有不答应的。
拜佛回来，卢氏便跟允良商量：“慈安寺主持说积善之家，必有余庆。我们要不施粥行善，给母亲积积福德，说不定，母亲病就好了。”
允良想了想，说：“今年东京大雪，犹胜往年，圣上体恤幼老，下令于东、西、南、北福田院，除定额外，收养老幼生病的贫苦人家和乞丐，供养到第二年开春。京师权贵众多，不比江宁，行善施粥，排场太大，我刚蒙圣恩袭爵，多少双眼睛盯着，母亲让我们不要做出头鸟。我听说各部官员世家，但凡家里有点底的，听到圣旨，都去了福田院捐款，我们就用母亲的名义去捐，当为母亲积德。”
卢氏觉得允良说的在理：“是我没想周全。”转头又抱怨，”哎，来了东京真是麻烦，连行善积德都怕人说。还不如在江宁活的自在。”
允良张了张嘴，终究没说什么，化成了一声叹息。
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