四象山是座高山，高的耸入云端。
四象镇是座小镇，小到默默无闻。
自公认的武林第一无常剑周止死后，这四象镇的名声，也是衰弱下去……
须知，此处的“小”是指名气，而非“大小”，若非要说大小，这四象镇也是池州府辖内最大的镇子，商人官员，贩夫走卒，往来于市，络绎不绝。
在这条甚至连源头都没有的消息放出来之前，四象镇的居民和商贾们恐怕都想不到，这里居然有朝一日汇集了天下各路武林高手。
他们有些奉门派之命下山一探究竟，有些则是来单纯长长眼界；有的是来凑凑热闹，有的自恃不凡之辈则是想将那长生诀吞入囊中。
实力鱼龙混杂，目的千奇百怪，然而不可否认是，四象镇这么一个小镇子，如今还真的成为了江湖血雨腥风中浓墨重彩的一笔。
江湖？
不错，江湖。
江湖最重要的是什么？
名气。
名气靠什么闯出来？
实力。
总而言之，言而总之，这江湖与庙堂的区别，正正巧巧就出在这“规则”上。
庙堂的规则复杂：君臣佐使，权力制衡，皇帝想着法子把权力攥在自己手里；君舟民水，民贵君轻，迂腐而精明的士大夫们打着“民本”的旗号一点点攫取着金钱与势力。
正是讲究一个四平八稳。
江湖的规则简单：强者为胜，胜者为王，实力即为衡量一切的硬通货。
名气，道义……谁赢谁说了算。
庙堂在乎面子，可江湖不在乎。
即使是庙堂之上，那宋襄公空有一身“道义”，可终究实力不济，终究身死国破，一世骂名。
而江湖之上亦然，若这名气与道义是打人的借口，实力就是打人的拳头。
如今传言这长生诀中元节当晚将会现世，有实力争夺者自然不在少数。
其中，负有盛名的竞争者则也不在少数。
其一，北直隶的青云门，南直隶的以锋派，北拳脚南刀剑，遥遥隔两河相对，两派掌门人虽坐镇宗门不动，然而其门下关门弟子却是齐齐下山，一北一南奔着四象镇而来。
且说其一，这北直隶青云门的首席弟子名曰陈星常，星河之星，常凡之常，江湖人称“大开碑手”。
比起掌门关门大弟子，他还有另一个身份——青云门掌门陈滦峰之子，根正苗红的名门正派。
由于父亲的缘故，他自幼便练得一身拳脚功夫，不同于江宁府南风门的花拳绣腿，青云门功夫讲究稳、准、狠，招招式式毫无犹豫，以刚劲见长。出手即收手，收手必杀人，练得是出招断气的杀人功夫。
论为人处世，陈星常是光明磊落，能让一步绝不贪功，与青云门“只诛奸邪”的门规一般，为武林传为佳话。
十七岁华山会武力挫白眉教，二十一岁杀邪派永宁门上下二百一十人，兼青云门华北第一门的底蕴和实力，年仅二十三岁便在江湖上立稳了年轻一辈在江湖上地位。
排云掌，开碑手，铜手铁臂镇北斗。
此下江南，必是青云门意有所指。
再论其二，南直隶以锋派剑气堂堂主兼老掌门入室大弟子，“绕指柔”虞镇华。
说来也怪，这以锋派，本就是南派武林中的异类。
南派武林，修的是以柔克刚的功夫，乃是四两拨千斤的化劲，与北派武林以强胜强、一力破万法的功夫截然不同。
然而这以锋派立门之初，本在陕州凤翔府灵鹫山开宗立派，修的是剑，却是北派那刚猛路子。
后靖康之时，金人南侵而二帝北狩，以锋派弟子力主抗金。然而唯一陕州守将李彦仙城破被俘后，陕州几乎全境沦陷，以锋派亦不能幸免于难，只得举门南迁，往江南而去，并在南直隶一带落户生根。
因此，以锋派虽是南武林宗门，却走的是刚猛的剑招路子，传承上和南派武林则没有丝毫关联。
师承北方，只是地处偏南，以锋派在南武林这花样繁杂的功夫里可算是独树一帜。
可若是说到年轻一辈的佼佼者虞镇华，却又总是避不开提到这南武林的“阴柔化劲”功夫。
在以锋派，他是个怪胎；可放在整个南派武林当中，虞镇华却又毫不违和。
以锋掌门赵念慈的剑，杀人用斩。
而虞镇华的剑，杀人用刺。
他那一柄绕指柔，虽是精铁百炼后所得的长剑，在他手中却并非如以锋门其他弟子的剑法一板一眼、刚猛有力，反而是行云流水、绵绵不绝，一剑方出，一剑又至，迅捷如豹，狡猾似蛇。
不知多少豪杰，都倒在那一柄不起眼的剑上。想击败虞镇华，也只有第一剑的机会。若是第一剑无法破了他的绕指柔，则只会被越缠越紧，如陷泥潭。
虞镇华独创的这门绕指柔剑诀，时间拖的越久，他便愈发如鱼得水，对方却内力不断消耗，直到油尽灯枯。
与当年那无常剑周止诡异多变的无常剑法有异曲同工之妙。
当年周止称霸武林，便是倚仗剑法的出其不意；如今的虞镇华亦是一改剑法刚猛直入的路子，转而借力打力，可谓剑中太极，打的就是一个变化多端。
当然，除了这两位代表两大派的中流砥柱之外，便是那些纵横武林多年的老怪物……
青蛇门的“千蛛万毒手”欧阳灼，一手毒术独步天下，曾于北直隶天子脚下的京城药杀六扇门二十七位捕快，一时恶名动京师，如今也是有传言看到他的身影出没在这四象镇周围……
再者，如灭了朝廷二品大员满门的无门无派散人赏金杀手“见血追魂”温郁棠；
天下第一情报机构天机楼楼主，杀人不用刀，一条三寸不烂之舌逼朝廷入局后导致无常剑周止自行兵解，奠定天下武林格局，神出鬼的“算命先生”谢乘年；
武林第一力，地丈寺大主持“象甲和尚”甘承奇……
长生诀长生诀，何人不想长生？
于是五湖四海，十宗百派，汇聚于此，只待那长生诀显世。
可以说，此时这名不见经传的四象镇，便是一座江湖。
如果事态继续发展下去，日子会平静地过渡到中元节当晚，到时，恐怕又是一番血雨腥风……
然而在这中元节的前一日，一帮不速之客悄然降临，打乱了整个棋局。
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