正在打铁的师傅纷纷抬头，望向不远处约莫十余人左右的队伍，心想道：
“这又是哪一路的响马？”
像他这种铁匠铺，给村庄的农人打些农具、亦或者军寨的边将锻造刀剑，都不算真正的大买卖。
因为前者兜里没多少银子，后者未必会给什么银子。
唯有四处劫掠游窜的响马匪寇，他们每次做完一笔大生意，钱袋里不缺银两，也舍得挥霍。
当然，倘若是人丁稀少的铺子，多半打完刀剑、箭头，顺势就赚上山了。
碰到这种打铁师傅加上鼓风、淬火的学徒，大概二十几人的大行当。
响马还是愿意结个善缘，好好说话。
等到那十余人靠得近了，主持铺子的铁匠师傅放下锤子，抹了一把额头上的汗水，开口问道：
“各位大爷可是需要刀剑？”
坐在黄骠马上的那人眉眼锐利，煞气浓重，一看就不是善茬。
他摇头道：
“刚从库房取的百炼刀，吹毛断发，锋利的紧。
不用你们铺子再打一批。”
铁匠师傅眉头微皱，好像嗅到一丝不妙的气息，悄悄打着手势，面上却笑道：
“那不知道大爷来此作甚？打听消息？”
领头的童关翻身下马，用鞭子轻轻抽打衣袍，掸去仆仆风尘，平静道：
“我家大人有心病，所以出来寻药。”
铁匠师傅面皮一抖，看似随意抄起烧红的铁胚，放进水缸淬火，接着笑道：
“原来是官爷！可生病了，应该去药铺或者医馆才对！
咱们这里是打铁的，斗大的字都不识，哪里懂治病！”
童关大步走进热力翻涌的铁匠铺子，好似含着一口内息，声音有力震动四方：
“心病还需心药医！只需给我家大人拔了那枚眼中钉、肉中刺，他自可以高枕无忧，迅速痊愈！”
铁匠师傅脸色阴得可以拧出水来，沉声问道：
“敢问你家大人叫什么？”
童关一举一动，风范无不学自那位千户，他双手负后，回头斜睨道：
“我家大人姓纪。”
话音一落，那个铁匠师傅筋肉偾张，将烧红的铁胚挑起炉火木炭，洒向来者不善的童关，同时大吼道：
“是朝廷的人！纪太岁的走狗！”
童关好像早有预料，腰间百炼刀“噌”的一声，悍然出鞘，带出灿然光华。
“不知死活！还敢顽抗！
千户大人有令，格杀勿论，一个不留！”
顷刻间，喊杀四起，刀光密布！
……
……
安州，银瓶郡。
“掌柜的，你家的酒太劣！莫不见我是个外乡人，故意糊弄？”
小白脸似的裴途坐在雅间，将大好一桌席面掀翻在地。
“这位客官找茬不是？十里八乡，谁不说得意楼的黄酒醇绵，既没有剑南烧春烈，也没有女儿红淡。
你偏说太劣，想吃白食就直说！”
还没等掌柜的出声，那个小厮就愤愤不平道。
裴途眯起狭长眸子，扫过雅间里头围过来的七八人，抬起下巴问道：
“滚一边去！我只问，谁是掌柜？”
一个面白无须瞧着和善的中年男子，双手笼在袖里道：
“在下王知味，忝为得意楼掌柜。”
裴途颔首道：
“那你就是账房周驼子了？你是护院头领吴老七？还差一个厨子和戏子。
行吧。”
他小声嘀咕几句，猛地飞起一脚，就把小厮踹成滚地葫芦，撞翻屏风摔进里面。
随后，脚下一踏，身形如风闪进角落。
这些皆似电光石火，都在转瞬之间，得意楼掌柜王知味还不清楚发生何事，就听到一声大吼：
“放箭！”
十几架飞弩轮番激射，随后又有一口铁胎弓拉成满月，撒放连珠箭，带出“嘭嘭嘭”的声音。
不过两息，得意楼的雅间就被扎成刺猬，门窗遍布大小孔洞，丝丝缕缕的光线透过照进，颇有几分壮观。
得意楼掌柜王知味，账房周驼子，护院吴老七，被打个猝不及防。
一个堪堪换血、两三个通脉，这帮放在银瓶郡可以横着走的武道高手，竟然还没来得及反抗，就被射成血葫芦。
“铜皮铁骨又如何？玄金箭专门破甲破气，未成真罡，死路一条！”
裴途有惊无险，拍了拍手，拎起那个吓傻也似的小厮，笑道：
“愣着干嘛？还不赶紧去报官，叫捕快过来洗地！
记住了，咱奉北衙纪千户，绞杀三更堂余孽！”
……
……
“往哪里走？周围都是北衙的人，既然敢刺杀纪千户，那就得把每一顿饭，都当成断头饭来吃！”
李严双手拄刀，横在小巷口，面无表情道。
仓皇奔逃的，一个腰围肥大，身形壮硕，像屠夫更过厨子，另一个涂脂抹粉，浑然如兔儿爷的青年男子。
“三更堂玄字号的‘绝户手郑屠’、‘刀马旦曹金’，没错吧？”
李严从胸口摸出两张画像，抖落对照道。
“纪千户说了，有谁说出总舵所在，可以清账，饶他不死。”
……
……
酉时过半，墨色渐浓。
莽山校场点起一支支火把，通红火光映亮黑压压的人头。
“禀报千户，此次拔除眼线、暗桩二十七处，斩人头七十三颗，皆为刑部海捕文书上，有名有姓的凶徒！
收缴脏银、财货拢共五千三百六十六两，功法秘笈、毒药、地契等还未清点，到时候请大人过目。”
纪渊接过童关递来的账簿，粗略瞧了两眼，又交回去。
这趟收获还真是不小，难怪北衙常言道，抄家灭门是致富经。
“银子哪有脏不脏的，这些都是公款，干净得很。
等下拿一半给兄弟分润，剩余存入库房。
今日活着回来的缇骑，每人皆有赏银，另外可择选一门中品功法，以及补药若干。”
纪渊出手很是大方，完全没有将丰厚收获占为己有的意思。
他有万年县余家庄供养，又能从洛与贞那里取用银钱，从未短缺过用度。
再者，收买人心的头一点，无非就是撒钱，让底下兄弟吃饱喝足。
他做缇骑时的两个上司，或多或少都死于贪财。
这份教训，值得谨记。
“多谢千户！”
童关带头双手抱拳，单膝跪下。
哗啦啦！
乌泱泱的百余缇骑也随之低伏。
“有没有钓到大鱼？”
等到缇骑四散，回去休整，纪渊看向手底下几个得力干将。
“三更堂的规矩很严，无人松口。
不过刀马旦曹金，他有个粉头被咱们顺藤摸瓜，经不住拷打，问出些可信的东西。”
裴途低头道。
“哦？细说。”
纪渊挑眉问道。
“那粉头说，曹金好趁着酒兴办事，有一次喝得酩酊大醉，无意间吐露，三更堂总舵，有位天字号的道术高手。
其人精通分割两界，藏匿行迹，天下罕有。”
裴途如实回答。
“原来如此，怪不得动用北镇抚司的谍子，也寻不到三更堂总舵。
两界分割，好手段！”
纪渊眼中闪过明悟，轻笑道：
“无妨，本官自有办法揪他出来！”
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