“新蒸的枣花糕——”
店家拖着长音叫卖, 棚子里坐满了, 每桌搁着枣花糕、米粥, 白色的热乎气四处氤氲。霍临风和容落云坐在这一片热闹里, 吃呀喝呀, 已经将近半个时辰。
棚子外面便是街, 贩夫走卒恁般忙活, 各占其位张罗这一日的买卖。呼噜一大口粥，霍临风说：“店家，再来一碗。”
店家不敢怠慢, 忙盛好端来，恭维道：“霍将军喜欢草民煮的粥，是草民的福气。”定北军进城那日他看了, 认得霍临风。
霍临风未多言, 继续低头喝粥，片刻后, 一名高个子进入棚内, 没空桌, 有些无奈地立着。容落云瞄一眼, 好心道：“坐我旁边罢。”
那人道谢, 在容落云的长凳上坐下, 三块糕一碗粥，像饿狠了，斗笠都不摘便吃起来。霍临风旁若无人, 对容落云说：“咱们等会儿往东边逛逛罢。”
容落云应一声：“好, 听你的。”
待他说完，高个子未抬脸，掩在斗笠之下说：“二位小心蛇。”
咽下最后一口糕，他抹把嘴，起身匆忙地走了，霍临风搁下几枚铜板，心道，这张唯仁好大的胆子，居然要他付账。
吃罢，霍临风和容落云沿街步行，朝着东，一路领略长安城的繁华。按说既到长安，合该尽快进宫面圣，他们却悠闲，青天白日在街上晃悠。
“唉，没法子。”霍临风道，“皇上病重，暂时无法理事，可别真中了大哥所说……”那是大逆不道之言，他偏身离近些，对容落云耳语，“没准儿快崩了呢。”
耳畔一股热息吹拂，容落云缩头躲避，赧然又心虚地环顾四周。这不正经的塞北人，他推一把，低声道：“大庭广众，你注意点。”
霍临风理直气壮：“你又不是女子，怕什么。”他将歪理辩得像真理，“旁人只当我与你关系好，哪能想到另一层上，你当断袖那么多吗？”
容落云哼道：“反正睿王府就有三个，两个还不对眼。”
霍临风噎住，好端端提睿王做甚，岔开话题道：“孟霆元一早就进宫了，不知碰壁碰得如何。”
如今太子把持朝政，以成帝需静养为由，几乎不许臣子面圣。孟霆元虽是皇子，但眼下和霍临风一道，掌握陈若吟勾结蛮夷的证据，只怕更难见到皇上。
容落云生忧：“那岂不是任由太子摆布？”不仅忧虑，还有些感慨，“身为皇子看似荣耀，可是父亲病重连侍奉床前的机会都无，还不如寻常人家。”
霍临风说：“睿王多年不得宠，恐怕也不太想侍奉。”
他们边走边聊，途经一处摊子，侧身停下瞧摊上的物件儿，霍临风拿起一把小琴，突厥人喜爱的，非大雍的琴样。自胜仗以来，不少突厥的降民流入关内，各式器物也传来，百姓觉得颇为新鲜。
霍临风看琴，余光却打在远处的人潮中，容落云动耳细听一刻，说：“穿过前头的巷子，就到东边的坊集了。”
搁下碎银，霍临风拿着小琴离开，与容落云拐弯进了窄巷。一巷三道口，牵连成片的民居，迷宫似的。
片刻后，一人拐进来，寻常衣饰瞧不出端倪，虎口结着厚茧，乃多年执剑所留。他颠着碎步往前，快到那棵老树时，眼线一条银线闪过。
小腿骨剧痛，低头，只见一条琴弦穿过腿肚，两头悠悠地颤着。
静无人声的巷子浮出两股气息，他猛地看向老树，这时霍临风和容落云一跃而下。霍临风拿着缺根弦的小琴，道：“你就是蛇么，哪个府养的？”
那人跌在地上，疼得半身抽搐，豆大的汗珠啪嗒啪嗒乱掉。容落云走过去，探手抓住对方的封腰，双层的，沿着缘边撕开，里头夹着一包药粉和一小块令牌。
与他曾在林中杀死的探子一样，来自丞相府。
容落云将药粉包塞进对方的嘴里，同时握住那根琴弦，钝刀割肉，慢慢地拉扯。那人噎着发不出声儿，瞪大眼睛，泪水并着汗水狂流，颈间的青筋几乎要爆开。
待琴弦完全抽出，一小股血往外喷，泉眼似的，容落云清亮的嗓子异常好听，说：“回去告诉陈贼，南北双煞来索他的命了。”
说罢，容落云返回霍临风身边，两人转身朝巷尾走去。渐远，前头的街熙熙攘攘，墙头蹲着耐寒的鸟雀，在冬阳下叽喳。
霍临风挑刺：“什么南北双煞，好俗啊。”
容落云还嘴：“那你想个好听的，南北双雄？”
霍临风说：“为何南在北前，我觉得应当叫北南双煞。”
一出巷尾行至街上，便是另一番天地，两个人继续理论着，经过布庄、胭脂铺、酒家食肆，空地上，还有身怀绝技的江湖人卖艺。
周遭川流不息，霍临风大步走着，忽地，肩膀撞到一位长者。他伸手扶住，抱歉道：“见谅，老人家，你无碍罢？”
对方用厚巾包裹得严实，似乎抱病体虚，一晃荡，扶着霍临风的手稳了稳。“无碍……”他回道，而后抚着胸口朝前走了。
霍临风看容落云一眼，说：“口渴，去饮杯茶。”
容落云读懂，未多言，跟随对方迈入临街的茶楼，至单独一小间，门关上，霍临风翻手露出一张纸条，是方才的老者塞给他的。
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