翌日，冬阳高照，只风有些大。
柏夫人含着泪替姜佛桑把暖裘系好，而后握住她的手，有千万句话要嘱咐，偏喉间梗着，一句话也说不出。
裴守谦走过来，揽着她的肩，低声道：“好了，宜早不宜迟，阿娪该登车了。”
而后看了姜佛桑一眼。
姜佛桑会意，缓缓挣开母亲的手，“风大，阿母回罢。”
柏夫人心如刀割，泪落楚楚，终还是一点点松开了手。
眼泪汪汪的裴臻抱着她的手臂却不肯松，“我不让阿姊走！阿姊再多待些时日，上元节咱们一起看灯，阿姊……”
姜佛桑轻哄了几句，无济于事。
直到裴守谦沉声叫了声阿护，裴臻才闷着头退至一边。
“阿护，记得答应阿姊的话。”
裴臻抽噎着，重重点头。
看她踏上步梯，甩开婢女的手，急急又跟上前：“阿姊何时再来？”
姜佛桑回身，抚了抚他的脑门，笑了笑：“后会有期。”
车队辘辘行驶起来，姜佛桑透过车窗冲阿母与阿弟挥了挥手。
“阿娪，阿娪……”
柏夫人下意识伸出一只手，想要追上那辆载走自己女儿的马车。被裴守谦好歹劝住了。
车队渐渐远去，柏夫人偏过脸，埋在夫主肩头，泪水再止不住。
裴守谦安慰着夫人，目光望向长街尽头，回想起临行前一刻与姜佛桑的那场对话。
“这世上事，靡不有初，鲜克有终。别人我管不着，你若有负我阿母，天涯海角我总也不能让你逍遥。”
裴守谦心道，他是错眼了，这个继女的确不似她阿母。
阿蕴柔似春江水，她生的这个女儿表面是水，这水却能够眨眼之间凝成冰刃，锋利、冷峻，足可以取人性命。
“不过阿娪，有你这番话，我心甚慰。”
出了沅阳城后，情绪略略平复的姜佛桑拿出一封信笺交给似霓放好。
这是裴守谦给她的，确切地说是给萧琥的，由她转交。
除了信笺，裴守谦还安排了府中的副管事率领一队部曲相送。
姜佛桑当然明白这些都是为给她撑腰……
“女君。”
笃笃两声响，似霓将车窗推开一道缝。
春融骑在马上，脸被吹得通红，她也不怕冷，甚有精神。
“前方有人要见女君。”
来者是裴迤的近侍，双手捧着一个细长锦盒，似乎等了许久。
待马车到了近前，他将锦盒奉上，道了句珍重后就登车离开了，无一句多余的话。
锦盒打开来，内里是一截柳枝，枝上竟还残留着几片枯黄中泛着些许疏淡绿意的柳叶。
如此季节，也就是南地了，北地定然是寻不到的。
姜佛桑垂眼一笑。
依依惜别的场面的确不适合裴迤。
一截柳枝，一声珍重，这才是裴迤。
-
樊琼枝今日颇有些心神不定，最拿手的曲子也弹错了几个音。
停下来，朝上首看去。
那人歪斜靠坐在圈椅里，浑身透着散漫，眼神也并未看此处，对于错音的事自也不在意。
“樊姬。”从人端了新温的酒进来，似有深意地瞥了她一眼。
樊琼枝眼皮一跳，起身接过。却没有立即给萧元度端去。
双手紧攥着漆盘两侧，心里不停争斗着。
阿弟的话又在耳边响起：“阿姊，咱们已是吃够了苦头，难道你还想再过回以前那种日子？倚上萧五公子这座靠山，进萧家是早晚的事，只要能进萧府，咱们便再不必担惊受怕……”
凭心说，樊琼枝也不想再过苦日子。
他们姐弟俩孤苦无依，能有个靠山怎么不好呢？
更难得的是，萧元度不似传闻那般凶恶不堪，尤其待她们姐弟……尤其是她，温柔或许谈不上，耐心却还是有的，跟别人比的话这份耐心尤显得珍贵。
谁不希望自己是独特的？樊琼枝也不例外。
更何况，阿弟提醒得没错，这本就是他们的任务。
樊琼枝也想要早点完成……其实已经完成一半了罢？那个少夫人不是已经归了母家？
阿弟叮嘱她要抓紧时机，趁虚而入。
樊琼枝之前也被教导过，没有男人能抵挡住温香软玉投怀送抱。
然自五少夫人离了棘原，五公子更不怎么往琼芝别苑来了。
阿弟绞尽脑汁把人找来两回，樊琼枝忍羞暗示，可不知是话说得太含蓄了还是怎的，他都不为所动。
阿弟借机提了几句与五少夫人有关的流言，他却是立时黑脸。
五少夫人来琼芝别苑那回，他还只是不甚有底气的将她所作所为归为误会，而今是根本提都不许提了。
这让樊琼枝意识到，两人的关系恐怕并不如外界所传已至决裂之境，想要撼动五少夫人的地位怕是没那么容易……
想起五少夫人，樊琼枝又是一阵恍惚。
初次相见之后，她便做了个更为光怪陆离的梦，再之后就再未发过梦。
脑中那片灰雾似是被一只手强压了下去，只余一片空白。
困扰了自己好几年的问题就这么解决了，樊琼枝松了一口气，却又有种说不出的怅然若失。
尤其梦里那双眼睛，那双似曾相识的眼睛……
樊琼枝闭上眼，深吸一口气，再睁开，强迫自己不要再胡思乱想。
当下，她有更要紧的事要做。
想赢姜女许是不容易，但再难，她也不会放弃。
也不能放弃。
“五公子，”樊琼枝跪坐在案侧，斟了一樽酒递过去，“天寒风大，喝杯热酒暖暖身子。”
见他撩起眼皮，一径盯着自己，也辨不出究竟是何意，樊琼枝有些忐忑。
抬手碰了碰面颊，羞怯道：“可是妾有何不妥？”
萧元度没言声，支颐的手放下，接过酒樽，垂眸看着樽中酒，忽而扯了下嘴角。
樊琼枝的心一点点提起，提到了嗓子眼。
就见他举樽仰头，将酒水一饮而尽。
那颗心荡悠悠又落回了原处。
接下来闲聊着问了些近来是否忙累、何时年假之类的话，又连着斟了几樽递过去。
萧元度不咸不淡应着，酒倒是如数喝了。
樊琼枝一直留意着他，见瓯中酒去了一半，他的眼神也不复方才清明，面上不由浮出一丝欣喜来，大功既成的欣喜。
微屏息，倾身贴近，头缓缓靠在他肩上，声柔如丝：“五公子，今夜留下罢？让妾伺候你……”
见他默然不语，樊琼枝胆子愈发大了些，手缓缓抚上他的衣襟。
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