萧元度唤人备马，犹豫片刻，又命休屠回内宅替他取了套常服换上。
灰色棉氅下是石青圆领袍，腰系蹀躞带，再佩一把埋鞘长刀。临行前想了想，把刀又给放下了。
除了休屠，另叫了两名府兵，一行人轻装简从，打马扬鞭出了巫雄城。
去的正是姜女昨日去过的城西十里外的马栏村。
马栏村坐落在山脚下，周围群山环绕，作为曾经圈放养马的地方，虽称不上沃土良田，至少水草丰腴。按说这里的老百姓过得应该安逸才是，事实却并不如所想。
一进村，入目全是低矮老旧的房屋。有些屋舍的门虚掩着，偶有说话声伴着炊烟飘出，本该是烟火气十足的景象，却莫名有些死气沉沉。
村道上偶有人经过，见了他们这些外来客也木无表情。
随手拦了几人打听，问村里是否有事发生？要么摆手不答，要么匆匆走脱，反应着实古怪。
直到一位担粪的枯瘦老丈经过，休屠正要问话，一阵恶臭传来，他赶紧掩鼻。
看了眼站在路边的公子，公子右手拿着鞭柄敲了敲左掌心，踟躇着上前，问那老丈：“这是做何去？”
老丈颤颤巍巍将担子放下，老眼眯缝半天也没认出是谁，最初以为是乡邻，听口音又似是外地的。
噢了一声，道：“给菜圃上粪。”说罢担着担子继续晃悠悠往前。
萧元度犹豫片刻，跟上。
见老丈担得实在吃力，歪了下头，示意休屠将担子接过。
老丈还以为他要抢粪，“求几位高抬贵手，没了这些，菜不肯长，吃食又要不够——”
休屠熏得头晕，闭着气道：“老丈勿惊，不抢你的，你指个方向，我给你担过去。”
老丈起初不敢信，等确认他所言不虚，这才高兴起来。
嘴里连夸他们是好人，“有劳。顺着小道一直往前，左边那块就是。”
休屠怕熏着公子，加快脚步。老丈到底有些不放心，奈何腿脚跟不上，渐渐落后。
萧元度负手走在他旁边，举目望着四周农田，嘴里随口问道：“老丈今年贵庚？”
老丈举手遮着眼，一径盯着休屠，生怕他出尔反尔、再把自家粪担跑了。
萧元度连问了三遍他才听见，想了想，不很肯定道：“约有七十了。”
萧元度点了点头：“老丈高寿。”
七十古来稀，这老丈寿数虽高，命却不好，发脱齿摇，走路都费劲，还要干这等杂活。
“老丈膝下就无儿孙？施肥弄地之事怎不让他们来做。”
“儿子是有，早些年病死了，留下两个孙儿，都在外头呢。”
说话间到了那块菜圃，周围插着篱笆，休屠打开柴门担粪进去，听了老丈的话就道：“你这两个孙儿也太不像话，竟无一人在跟前尽孝。”
老丈连忙摆手：“他俩孝着哩！上月初还来家看我。家中就这点田，我一人尚能应付，他俩年轻力壮，出去卖力气才好赚钱。”
说到这，老丈吁叹一声，“都是钱闹的，若有钱，我那俩孙儿何至离家。也该成家了。”
萧元度挑眉：“以老丈的年纪，令孙想来也不小了，既是年轻力壮，随便做些什么营生也不至于娶亲的钱都凑不起。”
“就是！”休屠附和，“该不会是瞒着你在外头胡混。”
“外客有所不知，我那两个孙儿最是勤快肯干的，可再勤快也禁不住——”
老丈欲言又止，似乎有什么难言之隐。
不想多说，又不欲别人轻看自家孙儿，“总之老朽的孙儿在外面做的是正经事，他们绝非懒汉。”
萧元度与休屠对视一眼，而后摇头：“我竟不信。老丈，你指定是被那两个孙子给骗了，瞧你这把年纪，一身破衣烂衫，他俩但凡有些良心，会不让你安度晚年？”
“你这外客怎胡乱揣度！”老丈见萧元度人高马大，不敢对他使怒，从休屠手里夺过粪瓢，“老朽不需你帮了，你们走！”
萧元度啧了一声，抱臂，“你这老丈，怎不识好人心？我这是替你鸣不平。你且告知我他俩在何处谋事，我好替你将人揪回来，必要他们在你跟前磕头认错。”
老丈又急又气，“我的孙儿有良心！没胡混！他俩一直很正干，只是再正干也填不满县令那张血盆大口！这才被迫离家谋生。”
“谁？”休屠愣住，看了眼公子，忙道，“老丈，饭可乱吃话可不能乱说，你家穷，干县令甚么事？！”
老丈正处于一种愤懑的情绪中，忘了顾忌。大抵也是憋得久了，终于有了个出口，瓢一扔，坐在地头上与他们倒起了苦水。
“要说本也怪不了现在这位县令，都是前头那个太过祸害——”
前任巫雄令吴友德，祖上数辈经商，他虽入了仕，多少承了些家传，为政无方，却颇有些生财之道。
上任之初，为了展现自己亲和仁善的一面，吴友德带着一众县吏辗转四处体察民情，声势十分浩大。
每到一处，询问农事、关切孤老，乡长里吏奉上的财物一概拒收。百姓都以为他是实打实的清廉爱民之官，一时间到处都是颂扬他的声音。
这日，吴友德来了马栏村。
当时的马栏村还是方圆十里最富庶的村落。正值丰收时节，吴友德见眼前麦浪翻滚，甚感欣慰，叫来里吏详细询问起乡里风致并农忙诸事。
里吏诚惶诚恐、无有不答，半点也不敢遮掩。
吴友德对他的回答还算满意，突然又冒出一句：“村里的鸡蛋是如何卖的？”
里吏呆愣须臾：“回上官，一钱三枚。”
吴友德即刻吩咐随从取来一万钱交给里吏，要跟他买三万枚鸡蛋。
里吏还以为县令此举是为了照顾马栏村的乡亲，高兴上了天，忙就去张罗买蛋。
马栏村共有百十余户人家，鸡这种东西家家都养，鸡蛋自是家家都有。尽管如此，三万枚蛋也是个大数，里吏心里盘算着，若实在凑不齐，就去邻村买。
吴友德却道不急，“你先告诉我一家能买来多少。”
里吏本着有惠共享造福乡亲的心，报了个数。
吴友德让随从记下，道：“这蛋我眼下不急着要，且放在你们这，等长大成鸡后，我再谴人来取。”
还切切叮嘱要好生照料那些尚未出世的鸡。
而后指了指随从手里的账册，“一家该有多少都有定数，我一只都不会多要，但我这人最不爱做赔本买卖，是以一只也不能少。”
里吏直接傻了。
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