日色渐渐西移。
太后饮了一杯今年新酿的桂花酒, 对杨皇后道：“到了该起来走动走动的时辰了，总不能一味躲懒。”
“是。”
杨皇后便对黛玉点头，两人一边一个扶着太后起身, 从亭中步出。
太后信步往前走着, 凡她经过之处, 姑娘们自然屏气敛息，福身行礼。
太后便神色和悦，随口问些家常话, 或是问读过什么书，或是问女红如何，总之是些不痛不痒的问题。
甚至连提问的人选也十分随机, 路过湘云等人时，太后就只问了迎春和宝钗两句就继续向前走。
黛玉便在侧轻声将太后注目的姑娘的姓氏告知。
等到了诰命夫人处，太后便熟稔起来。
姑娘们是新面孔她认不清, 但京中这些命妇们逢年过节都要进宫请安，看了这些年，她自然认识。
不单认识，太后甚至还能随口说出这些人家新近发生之事。
谁家儿子娶亲了, 谁家儿子去岁参加了科举，谁家又添了长孙，她全都能娓娓道来，跟这些诰命们说起话来神态怡然，既不失身份又十分亲切，看的杨皇后叹为观止。
黛玉观各位命妇的神色，对皇太后显然也是心悦诚服格外敬重。
及至来到贾敏跟前, 皇太后便笑着对她赞了黛玉两句, 又道：“皇后不舍得, 要再留她住一晚，明儿再给你好好送回去。”
贾敏笑应：“是两位娘娘慈心，肯看顾怜爱罢了。”
因王子腾夫人也在侧，太后便问道：“你们王家两个女儿都已嫁人，你今儿带了谁家姑娘进来？”
夫人忙笑道：“回娘娘，是我们老爷嫡亲妹子的女儿薛氏，乳名宝钗。她父亲在时，在户部挂名，领着内帑皇粮，前几年父亲去了，便随着母亲哥哥上京来了。”然后又看向贾敏：“现母子三人就暂且借住在荣国府内。”
皇太后含笑：“既如此，怎么跟了你来，倒不曾跟着史太君进来。”
王子腾夫人忙道：“娘娘开赏花宴，是多少年难逢的好事，偏生我们家没造化只得两个女儿，还都已出嫁。这不，只得从史太君手里抢了个姑娘带着，才好厚着脸皮参加娘娘的宴席呀。”
说的周围几个命妇也都笑了，纷纷借此机会，奉承太后娘娘今日宴席之盛。
及至围着琉璃亭走了半圈，皇太后才重新归座，示意宫人为自己斟酒，然后一饮而尽：“好了，完了任务了。”
杨皇后忍不住笑：“我瞧着您挥洒自如，以为乐在其中呢。”
皇太后摇头：“这样好的天气，正该支着窗子在屋里听着曲儿看话本子。偏生还要坐在这里与人应酬。”
她笑着点了点桌面对皇后说：“本宫可要先回去歇着了，一会儿这里散了，你将这些人都好好送出宫去，不许出事。”
杨皇后此时还不知二皇子之事，但听皇太后特意吩咐了，忙答应下来。
众人恭送皇太后时，甄然刚巧回到畅春园。
黛玉与她目光相触，甄然忽然一笑，冰雪一样的面容宛如春水初绽，眉目间的孤寒也化去了许多。
黛玉跟着杨皇后不及疑惑问询，旁边的周菱倒是看得真切，忍不住走过来低声怼了一句：“原来你也会笑啊。”
甄然的笑容转瞬即逝，面对周菱淡淡道：“我不但会笑，还会哭呢，周姑娘想看看吗？”
周菱气鼓鼓的走开了。
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赏花宴次日。
晚膳时分，皇上到了凤仪宫，身后跟着捧了许多画的太监们。
因赏花宴之事，皇上这一个月来到杨皇后这来的次数，比之前几年加起来都多。
见面三分情，兼之贵妃明妃最近都只顾自己儿子，暂时没空给皇后上眼药，皇上看杨皇后倒顺眼起来。
想着她虽不能与自己心意相通，处事也不够周全，但难得对辛泓承倒是一片慈母心。
于是帝后两人现在倒能坐下来，心平气和的说上半晌话，杨皇后不明白的，皇上也肯耐着性子为她分说一二。
为此邹女官都欢喜的暗地里抹了两回眼泪了。
杨皇后奉上茶来，皇上便指了太监们抱着的画轴。
“秦戊手里这些是可堪正室的人选，其余的便是侧妃的待选。”
杨皇后顾不得给皇上上点心了，连忙吩咐：“快展开看看。”
立刻便有太监宫女上前，帮秦戊将七幅画一一展开，以手高举让杨皇后看。
杨皇后从这七幅画面前一一走过，再听秦戊在旁介绍这些姑娘的出身，不住点头：“都是好孩子，皇上费心了。”
她也听得出，其中四个出身望族的，想必是为辛泓承准备的，另外三个出身则逊色不少，且都不是嫡长女，估计是特意选了性情柔顺的，为病弱的三皇子正妃备选。
杨皇后看看这个，看看那个，忽然反应过来：“皇上，说到底是承儿的正妃，这孩子从小就有主意，要不问问他的意见？”
皇上不语。
杨皇后就劝：“皇上，虽说礼节规矩要紧，但都是做给外人看的，这俗话说得好如人饮水冷暖自知，叫承儿自己挑一个合心意的，以后日子过得顺当和睦岂不好？”
皇上就蹙眉：“朕昨日就叫他去过明正宫了。画都没展开，那孩子就想出许多借口来推辞，横竖不肯看。最后只说一切都听朕定夺，就忙不迭的跑了。倒像是后头有老虎要吃他，知道的是朕给儿子择妻，不知道，还以为朕要害了他呢。”
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