燕北，天王寨。
距上次使者到来商讨招安条件，已过了几个月，近日终于有朝廷钦差到来，代表官府正式询问天王寨众人意向。
卢龙川与山上统领，出迎几位朝廷钦差，在忠义厅宴请钦差。
酒过三巡,菜过五味。
朝廷钦差放下酒杯,望向卢龙川，拱手道:“卢寨主,诸位头领,秦相知天王寨有报国之心,特地在圣上面前美言，为尔等斡旋。如今朝廷已有正式招安之意，只要愿助朝廷平定燕北、泰东匪患,此事便成了大半，不知各位意下如何?”
卢龙川肃然抱拳:“圣上降恩，我等草民自然全心报国，这两地匪患，我天王寨必平之。”
朝廷钦差笑着点头:“如此甚好。”卢龙川顿了顿,随即问道:“不知招安之后,朝廷要如何处置我天王寨?”
“哈哈,且放宽心,等平定匪患，卢寨主多半能封个兵马都统制，掌数州之兵，或一地安抚使,诸位头领也各有官职封赏。若能让朝廷看到诸位的拳拳报国之心，日后封个节度使也并非不可能，毕竟此事早有先例,秦相自会为尔等美言。
朝廷钦差笑道。
大夏立国近一百八十年,闹过许多匪患，招安这一办法用过太多次了，曾经便有不少显赫一时的绿林豪强受了朝廷招安，四处建功立业，最终封了官，甚至当上节度使，一部分人得了善终,传为佳话。8
所以在这方面，朝廷是开过先例的,不然绿林中人也不会觉得招安是一条不错的路子。
卢龙川站起，魁梧的身子弯了下来，语气感激道:“大人此去，请代我谢过恩相爱护，待日后进京,我再亲自登门拜谢。
“好说好说,我这便回去禀报秦相，圣上目前正在南巡,暂不在京中，所以此事还需要稍待数月。大概要等到明年开春之际,圣上才会下旨招安，赐予封赏，赦免往日罪行,还尔等一个清白之身。届时，尔等也要入京朝觐。
“多谢大人。”卢龙川再次拜谢，谈妥了意向，众人吃吃喝喝，宾主尽欢。
一连留了三日,钦差才下山离去，卢龙川等人送出二十里才回寨。
路上，有直性子的头领闷闷道;
“大哥何等人物,如此巴结那几个钦差，看得我好生憋屈,对这种撮鸟，何必如此客气。”
卢龙川摇头道:“招安兹事体大，我既是为众兄弟寻求出路,放低些姿态又如何?”
“哥哥,那秦相乃当朝七贼之一，我们却要攀附此人，岂不遭天下好汉耻笑?”
“兄弟此言差矣，如今奸臣当道，谁也无可奈何，即便我们有报国之心，可若不走权臣的路子，又怎能受朝廷招安?唉，大丈夫当忍辱负重,眼下只能如此了。
卢龙川叹气解释。
大多头领开口附和,纷纷表示理解。
如今在寨主的努力下,招安之事已经推进到了临门一脚,众人即将能得到招安的好处，从草寇变为正规军，此时自然没有反悔的道理了。
有人嘀嘀咕咕道:“自从和朝廷打交道,行事就这般不爽利,不如以前逍遥了。想那南方的陈封,替天行道，杀个痛快,岂不自在?”
陈封的行径，在天下绿林间传扬，天王寨上不少头领,都颇为敬仰陈封此人。
若不是早在天王寨入伙，当了多年的弟兄,不少人恨不得插上翅膀飞去南方，跟着那陈封一起替天行道、混迹江湖。
卢龙川摸了摸胡子,沉吟道:“那陈封除奸讨恶,确实是一号人物,让人心折，有我年轻时风范。只是……此人行事太过肆无忌惮,暴虐成性,屡屡挑衅朝廷，断了后路,多半是不可能受招安了。
众人无言。
这时,项天杰咳嗽一声,移开话题，问道:
“朝廷我要等平定燕北、泰东匪患，哥哥与诸位军师可有定计?”
闻言,旁边一位文士打扮的中年人开口:“我天王寨虽是北方绿林扛把子，可北地动乱,大寨众多，想平定也不容易。不过,我天王寨一旦得了招安，有朝廷大义,或许可以说降一部分关系不差的寨子，而其余一些顽固之辈,少不得要做上几场了。”
“不错,平定燕北、泰东,需要刚柔并济,只要两地匪患消除，这北方也就安定了大半。
卢龙川点头。
他不想—味打仗剿匪，若是拼光了家底,即便受了招安,用处也不大了，说不定会遭朝廷卸磨杀驴。
在他看来,只有保持着武装力量,让官府治理起来很费手脚,又不犯朝廷忌讳，朝廷才愿意拿出实在的封赏继续拉拢他们天王寨,如此间接成为盘踞一方的封疆大吏,地位不再仅限于绿林,而是走上正路了。
坐船航行了好些日子，周靖一伙人终于来到湖阳地界。
此地民间风貌，与江春、庐河大有不同，远不如那两地繁华富庶,衣不蔽体的流民随处可见，乡野村夫更为骨瘦嶙峋、面黄肌瘦,生活状态更差。
放眼望去，一派凋敝之景。
“哥哥，我们眼下去哪?是去县城除奸讨恶,还是拜会高手,抑或是去拜访绿林同道?”
众人望向周靖，等着他的决策。
周靖摸着下巴，沉吟道:“高手的事不急,我欲先会会湖阳绿林豪强,便去岳山湖吧,而这除奸讨恶之事,正好顺路再做。”
“但听哥哥吩咐。”众人并无异议。
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