太兴七年的夏天，好似天上有十个太阳一般炙烤大地。以致于赤地千里，寸草不生，颗粒无收，饿殍遍野。齐鲁之地更惨，已大旱三年，草根树皮都被吃个精光，甚至有难民饿到食、尸。但也有人性未泯的难民带着乡亲按着古老传闻的“闯关东”路线，历经重重坎坷，从夏天走到了冬天，终于来到了北疆第一大城开山城。
开山城乃是关内关外的分界线，素有京师咽喉之称，乃是至关重要的一道关卡。
此刻难民们没有人抬眸去看巍峨的城门，去看城门上铁画银钩，入木三分，据闻是本朝太、祖爷亲笔手书的开山城三个字。各个双眸泛着绿光，仿若秃鹫一般死死盯着城门口的粥棚。
若不是有装备齐全，又身形魁梧的士兵驻守在粥棚附近，且全都杀气腾腾的模样，都会有人控制不住直接冲了过去。
“有……”带着难民前来的陈明嗅着久违的粥香，吞咽了一下口水，但转眸间看见士兵，双眸还是不自禁带着些畏惧。
深呼吸一口气，感受到北疆初冬就有的刺骨寒意，陈明一个哆嗦，反倒是清醒了几分。陈明警告的看了眼有些骚、乱的队伍，“好不容易到此地，再等等。”
难民们信赖的看着陈明，眼含催促之意。
陈明见状，挥一挥早已破旧不堪的袖子，尽量弹去一路的尘土，勉强拿出曾经的秀才风度，行了个礼，问：“冒昧了，敢问这位军爷，是……是有赈灾吗？”
哪怕想要竭力的口齿清晰，但是陈明一开口，声音依旧沙哑的像是用砂纸摩擦着棉布一般，带着些刺耳。
士兵见多了难民，一听到这嗓音，便心中有数。是吃多了观音土造成的。
看了眼瘦如枯柴，浑身散发着恶臭的陈明，士兵望着人最起码还清明的眼神，又看看陈明身后一堆还听从号令的难民，收敛了些肃杀之情，面色温和，开口指引道：“看见悬挂的旗帜了吗？是楚将军家的公子和小姐想尽办法得了粮食接济你们，所以请你们务必按着将军府的吩咐来。”
陈明闻言抬眸，就见粥棚上方旗帜迎风猎猎作响。
旗帜上标标准准楷体所书——楚。
没有任何其他复杂的家族徽记，但是晋国人，尤其是北地人谁都知道这个楚是昭和将军楚国栋的姓。
楚家世代从军，满门忠烈，楚国栋更算得上名震天下的战神。十五岁杀海寇，三十岁在西北驱西蒙铁骑，四十六岁奉命镇守北疆。
且楚国栋长子楚瑚天纵奇才，曾力挽狂澜驱赶狄国铁骑，又英勇救驾，只可惜亡于双子夺嫡政变中。牺牲时不过十七岁。次子楚瑜也是因双子夺嫡政变救驾而牺牲。
楚将军即便是人到中年，白发人送黑发人，却也强忍痛楚，每日风雨无阻的练兵，成为晋朝最坚固的一道防线。
现如今，楚将军都已有六十五高龄，但据闻还是驻守晋朝边境，最最苦寒之地。
因此楚将军的铁血忠义，几乎都是用血汗书写出来的。
想着自己曾经作为秀才所熟知的政事，陈明笑了笑。
他之所以敢带着整个宗族还有乡亲们翻山越岭前来，也是因为敬畏楚家的风骨。
感慨着，陈明眼中带着些敬意看了眼粥棚，回眸带着警告看向随行的众人，道：“楚将军体恤我们，我们也得按着他们的规矩来。莫要抢食。”
最后四个字，格外拔高了音调，强调。
难民们极力忍住口水，胡乱的点点头，眼眸依旧直勾勾的盯着粥棚。但鉴于这些逃难岁月里对陈明的信服，此刻也不敢有其他行动。
镇守粥棚的士兵伍长见状满意的点点头。
自打收留难民后，还是第一次碰见算有纪律性的一队伍。示意下属留意领头的，伍长态度和善的开口朗道：“所有人分男女排队，去大澡堂洗个澡，一定要把身上的脏衣服全都换下来。少爷小姐们心善，都准备了衣物。咱们穿新衣服，这也算除除晦气，重新开始！洗澡后先喝汤药，直接吃饭肠胃都受不住。不是不让你们立马喝粥，是猛得一下子吃喝，身体受不住。都成功闯过关东了，咱们最后一步也坚持住！有生病的，也不用担心。等洗漱过后，会有军医前来……”
听得吩咐，又有人在前头带路，陈明带着所有人按着规矩办事。每到一处，众人都觉得富贵堂皇，好似在仙境之中。
喝了粥，感受着粥缓缓流过身体带来久违的暖意，陈明一行人又按着吩咐到达户籍处。
因有了力气，又有对未来的憧憬，陈明不由得抬眸打量了一眼户籍处。
这一处也是沿着城墙修建起来的，占地极大。跟先前所见的换洗处、食堂、校医没什么区别，一看都是临时搭建起来，摆设极其简单，都是只有桌登，以及从未见过的图文编号。
不过相比其他几处，都有凶神恶煞的士兵镇守着，此处除却士兵外，更多的是书吏。
只不过其中有一个书吏，格外与众不同，让人踏进户籍处的第一眼，就注意到了。
身穿大红的锦绣华袍，外罩着纯白的狐裘，怀里还抱着汤婆子，懒懒洋洋的依靠着椅背，仿若没有骨头一般。但偏偏对方硬生生的撑得住大红大紫的色彩，反倒是将肤色显得越发白皙靓丽，仿若嫡仙下凡。让人莫名就想感慨，对方仿若天生就来享受这人间富贵的。
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