参加殿试的考生们黎明时已入宫，待他到场，点名、散卷、赞拜、行礼，他亲自颁发策题。他亲自巡视考场，草草查看考生的卷案，若见合心意者，便暗自记在心中，至日暮交卷，经受卷、掌卷、弥封等官收存，送至考官处批阅。
萧叡叮嘱道：“不以文辞骈俪雕刻，取究心经史性理之源流、礼乐农桑之务实者。”
考官将初定好的名单交上。
萧叡看后，稍作调整，点好三元。
其中探花点的是江南考生尹景同，原是第八，因其籍贯与怀袖相同，萧叡多看了几眼，细细精读之后，觉得此人敦本务实，且尚算年轻，今年才廿七岁，还不到三十。他原就打算提一下寒门子弟，便将其名次提高，点了个探花。
之后殿试放榜，邀众录取者宴于琼林苑。
怀袖原以为她上回委婉推拒过，萧叡应当不会还带她去。
没料到到了当日，张磐直接来请她。
怀袖只得乘轿出宫，前往琼林苑。
琼林苑在京城城西，与皇宫距离不算甚远，在顺天门大街。大门牙道，皆古松怪柏。有石原、榴园，樱桃园等。苑中筑华觜岗，高数十丈，上有横观层楼，金碧相射，下游锦石缠道，宝砌池塘，柳锁虹桥，花盈凤舸，更有繁花似锦，草木扶疏，多由南地进贡，茉莉、山丹、瑞香、牡丹、山茶等等，不一而足，一片锦绣。
于此园，赐一众天子门生琼林宴。
怀袖此时自然不在宴上，她正与相隔数墙的一座月池亭楼之上，乘凉赏景，隐隐约约听见丝竹雅乐传来。
琼林苑非她地盘，还归不着她管。
怀袖低头，见池中锦鲤欢游来去，百无聊赖地抛洒了一捧饵料，引得一群锦鲤争先恐后地挤成一团。
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崔贵妃一直使人盯着怀袖的动静，午后便知晓她出宫了。
崔贵妃觉得甚是不可置信：“陛下带她去琼林苑了？这带她去干嘛？她一个尚宫，不留在皇宫中看家，把她带在身边做什么？”
崔贵妃心下疑窦丛生。
她思来想去，觉得陛下与怀袖有私情一事或有可能，但是应当没多爱怀袖。一来，怀袖虽美，但也宫中美人繁多，燕瘦环肥，比怀袖更貌美的不是没有？她自认亦不逊色，甚至更胜几分；二来，怀袖年长，二十五岁，已算人老珠黄，她还不到二十，后宫妃子个个都比她年轻鲜妍，男人嘛，不都爱个娇嫩？她的父亲、兄长那里，二十五岁的姨娘早失宠了。
她却想到以前曾有一个远房亲戚进京赶考，借住他家的房院，没带妻子，带了个没名没分的通房丫头，照顾衣食住行，也照顾床笫之事。
不过如此罢了。
她想，难怪怀袖是前朝宫人，现今还能坐稳尚宫之位，大抵是献君媚色吧？瞧她那古板周正的模样，倒是想象不出她故作风情的姿态。
一切只是她的猜测，兴许两人真的只是君臣的关系。
崔贵妃觉得自己是想岔了，真有关系又能如何，看一个男人爱不爱一个女人无非看他给不给名分，给多重多高的名分。
至多一个暖床的的女人，连个名分都没有东西，在陛下心中能有多少分量？
盯着她作甚？没意思。对她无甚威胁。
难道那个庶民出身的怀袖还能当皇后不成？
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琼林宴后。
萧叡在琼林苑住了两日。
怀袖忒无聊，除了赏花吃果，无事可做。还不如在宫中有趣，每日管理内务，还有那么多小毛丫头围着她。
萧叡挥退侍从婢女，与她在院中散步，见她发愣，问她：“在想什么？”
怀袖问他：“陛下，奴婢偷懒休息几日，可会扣我月俸？”
萧叡莫名恼火，后妃他全没带来过，偏带怀袖一个，竟想着月俸？
萧叡板起脸，道：“朕是带你赏园看花。”
怀袖安静下来，过了一会儿，却说：“在我老家，每到春日，我家后面的山上便会开满漫山遍野的杜鹃花，各种野花，我娘会摘来制成胭脂，或是自用，或是贩卖。”
说罢，觉得似乎当着萧叡的面这样说有几分不好，补充说：“若哪日能带七郎去看看就好了。”
“有什么好看？你家除了你又没人了。”萧叡觉得这女人可真不识好歹，一时生气说，“你既无兴趣，那便回宫吧。朕下次再也不带你来了。”
怀袖还求之不得呢，最好说话算话。
萧叡越想越气，回程的路上把她叫到龙辇上。
怀袖心道不妙，不敢靠近。
萧叡冷冷道：“过来。朕让你过来。”
她只好上前，被颠了一路，又怕被人听见，一直紧咬牙关，半点声音不敢出。
萧叡方才神清气爽，一解郁气。
回宫后。
萧叡把专指给怀袖的妇科圣手张御医叫来说话：“将怀袖的避子汤停了，改成滋补养身的药。”
张御医应下，陛下如此吩咐他一点都不令他意外。他早就觉得迟早有这一日，他瞧着陛下待怀袖就是与后宫其他女子都不同。
萧叡又说：“先别告诉她，到时你每旬给她请脉时，若怀上的女胎便留下，男胎便不要。”
张御医怔怔，跪在地上深深伏下：“尚宫早年服用的避子药药性过毒，怕是……怕是连怀上都很难。”
萧叡冷冷泥视着他，道：“你是在说你是个无用之人吗？”
张御医瑟瑟发抖：“臣、臣必竭尽全力，但请给臣一年时间给怀袖姑姑调养。”
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