过了大约两盅茶的功夫，乔夫人转了回来。
她脸色苍白，神色恍惚。丫鬟上前去扶她，却被她猛地一下推在了地上。
那丫鬟脸露痛苦，却嗯也不敢嗯一声地爬了起来，又去扶乔夫人。
这一次，乔夫人呆呆地由那丫鬟扶了，眼睛却死死盯着坐在太夫人身边的乔莲房，半晌才高一脚低一脚地回到了自己的位置上。
“乔夫人，”林夫人见她额头有细细的汗冒出来，人像脱虚了般的摇摇欲坠，不禁担心地道，“您可是哪里不舒服？”
一向活泼敏捷的乔夫人转头望着林夫人，目光有些涣散，好半天才凝神道：“我是有点不舒服！”
林夫人忙道：“要不要请个大夫？”说着，就要起身，“我去跟太夫人说一声去！”
乔夫人猛地抓住了林夫人的手臂：“不，不用。我只是吃坏了肚子。对，吃坏了肚子。四夫人送的新鲜桃子……”
林夫人不由皱了皱眉。
乔夫人的力气很大，抓得她手臂生疼，说话语无论次，哪里像没事的样子。
可她说没事，自己又何必多事！
想着，她不露痕迹地把手臂抽了回来，笑道：“您要是不舒服就做声。我也好去叫大夫。”
乔夫人点了点头，瘫了般地半倚在太师椅上。
十一娘看在眼里，隐隐觉得元娘定是把乔莲房的事告诉了乔夫人。
那大太太知道不知道呢？
她睃向大太太。
大太太和身边的甘夫人有说有笑的。
十一娘正要转头，看见大太太站了起来，低声和甘夫人说了几句，甘夫人笑着点头，她进了花厅，叫了一个小丫鬟：“带我去净房。”又吩咐落翘，“你随我来。”
落翘曲膝行礼，跟着大太太，由那小丫鬟带着去了花厅后面的净房。
大太太在净房前停下，塞了一个小小的银锞子给那丫鬟：“你不用在这里服侍了，我不习惯。”
小丫鬟望了落翘一眼，喜滋滋地接了银锞子，退了下去。
大太太就低声吩咐落翘：“你在这里守着。如果有人来了，就在外面等我。知道吗？”
落翘忙道：“知道了。”
大太太微微点头，站在净房门口四处张望了片刻，见周围的确没人。然后一个人从旁边的角门出去，穿过点春堂，匆匆去了小院。
穿堂的台阶前站了两个婆子，正踮了脚看热闹。见大太太过来，上前行了礼：“您这是要去哪里？我们四夫人早歇下了。您有什么事，还是明早再说吧！”
立刻有人喝斥道：“天黑着，你的眼睛也跟着瞎了不成？”
两个婆子立刻畏畏缩缩地转身恭敬地喊了一声“陶妈妈”。
半明半夜的穿堂里，一个穿了官绿色妆花褙子的妇人满脸严肃地走了过来，正是元娘身边服侍的陶妈妈。看见大太太，她脸上添了笑容：“大太太，您来了！”
大太太点头，急不可待地朝前走：“元娘怎样了？”
“正等着您呢！”陶妈妈一面应着，一面陪大太太进了小院。
小院里黑漆漆的，只有正屋的屋檐下挂了两个大红灯笼，有个小丫鬟立在门前无聊地掰着手指甲，看见有人来了，她立刻睁大了眼睛，很警戒地问了一声“谁”。
“是我！”陶妈妈应着，大太太就看见那小丫鬟松了一口气，转身推了门：“四夫人刚还问了！”
陶妈妈点了点头，服侍大太太进了屋，转身对那小丫鬟严厉地说了一声“小心看着”，然后反手关了门。
门轴的“吱呀”声在寂静的院子里清晰幽远，把那小丫鬟吓了一跳。
元娘歇在西边的厢房临窗的镶楠木床上，看见大太太，她嘴角绽开了一个笑容，在莹白的羊角宫灯下，柔和又恬静。
“陶妈妈，你把东西给娘。”她轻声地道。神色间虽然很疲惫，但一双眼睛却亮晶晶的。
陶妈妈应声，将那件白色绣竹梅兰襕边挑线裙子拿了出来。
大太太接了，却叹了口气：“你又何苦这样……乔家可不是好惹得。”
“娘，您应该比我更清楚才是。”元娘微微地笑，乌黑的眸子在灯光下如古井般深沉，“卧榻之侧岂容他人酣睡。她们以为我病了，就没有办法了。所以才这样肆无忌惮地进进出出。我要是不挑了最硬的那个敲碎了，只会后患无穷。这也是没有办法的办法。要是认真论起来，这圈套虽然是我设的，可她要不是想着去侯爷面前显摆，又怎么会上当？怎不见其他人家的小姐来凑热闹？要怪，只能怪自己太急切。怨不得我！”
大太太没有做声，显然是同意女儿的说法。
“这件裙子您收好了。”元娘笑道，“免的被有心之人找了去，以为就此可以高枕无忧了。”
大太太点头：“我省得。”然后当着女儿的面，把自己的裙子脱了，把那条裙子穿在了身上，又把自己裙子套在了外面。
乔莲房没有大太太高，那时候的裙子又都是大褶，大太太这么一套，竟然还真看不出里面又穿了条裙子。
“侯爷是什么意思？”她穿裙子的时候问，“可同意了你的主意？”
元娘答非所问，笑道：“太夫人同意为谆哥向姜家求亲了！”
大太太脸上露出几份惊讶，很显然没有想到元娘会说出这样一句话来。犹豫道：“那侯爷……还有继室的事……”
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