赵总兵拆开京里来的信, 福王大致阐述了下京中动作, 想想朝廷岁入, 便知清军屯与括隐势在必得。总兵收入多, 开支也大。却是不好拂了太子的好意, 只得叹口气, 盼着朝廷大伙儿都消停些, 省的他大把银子扔进京里送礼。再有给宫中各主位送礼，几乎已成常例，忽然少了, 太子与赵贵妃自是不会有意见，旁的就不好说了。如今的世道，竟似了崇祯朝, 连皇帝都知道无钱寸步难行。朝廷积重难返, 九边每年又消耗大量的银钱。再无中兴之主，就是满目苍夷了。然而他仅为武将, 便是看出时局, 亦无破解之法。只得作罢。
放下福王的信件, 再看庭芳写的信。第一页是小胖子的学习成绩总结, 干净利落, 很有军人之风。到了第二页, 立刻变成小女孩儿的撒娇，抱怨他不给写信啦，要过年了也没压岁钱给啦云云。赵总兵看的笑了一回, 感叹怪道世人总爱儿女双全, 女儿的娇俏儿子总是比不上的。
看完信，回头同徐景昌说话。就见徐景昌脸红的好似能滴出血来。奇道：“怎么了？”
徐景昌竟不知如何解释。他再次被庭芳调戏了！看到信的一瞬间，他就不由想起分别那一天，庭芳对他的突然袭击。庭芳的嘴唇很软，不像她的伶牙俐齿。再想起那小身板时，又无奈了。那丫头脑子怎么就能比身体长的快的那么多！大几岁也好啊，大几岁就可以娶亲了。省的他的情话没出口，自己见天被戏弄。
一首长长的《凤求凰》，徐景昌几乎是哭笑不得。那丫头知道什么是求爱么？到底知不知道她偷看的春宫是什么意思啊？上回是李延年，这回是司马相如。真不知他们两个谁才是哥儿谁才是姐儿。这撩猫逗狗的本事，好意思抱怨熊孩子都爱招她？分明是物以类聚人以群分。复又想起，等那熊孩子长大，还得好几年。好漫长……好漫长……
赵总兵劈手夺过信件，徐景昌吓的半死，奋力抢回来，塞到衣服里藏好。赵总兵眯着眼看徐景昌：“你们两个做什么？”
徐景昌干笑：“师妹作弄我呢。”
赵总兵总不至于去搜身，瞪着徐景昌道：“老实招了，别在我跟前弄鬼。”
徐景昌哪里能说自己被小女孩儿调戏了，含混的说：“呃，师妹她……胡闹……”
赵总兵呵呵笑道：“我没瞎。”
徐景昌：“……”
赵总兵道：“我要反对，早隔了你们了。只是她还小，你下手太早。”
徐景昌郁闷的道：“她人小，心不小了。”
“那也不能现在去勾他。”
徐景昌好想死，到底谁勾谁啊！只得道：“我只说日后。她回京了，倘或一直在大同，我也不会这么早说。”又补了一句，“她那样好，回京就能给人惦记上了。”
赵总兵想了想，徐景昌现在确实尴尬。两个孩子他看着都好，既合得来，便不再多言，提笔给叶阁老写了封信，隐晦的提了两个孩子的婚事，算是替徐景昌做主。写完问徐景昌：“你家四妹妹还送了什么来？”
徐景昌收到的是个大盒子，最上头是《凤求凰》，往下则是零碎的小东西，有陈氏替他预备的鞋袜药酒，有杨安琴给的压岁钱，还有庭芳的一小幅自画像。两个巴掌大的肖像，恰是骑在马上的英姿。徐景昌会心一笑，弓马娴熟的四妹妹最可爱。
赵总兵看徐景昌已傻笑上了，摇摇头，少年慕艾矣。
京城
叶家今年过的有些紧。翻年过去要括隐，作为官家豪强的叶家，自是隐瞒了不少田产。当官的有一定数额的田产可免税，再多就照样得交钱。但谁也不会来叶家收税，常年累月的积攒下来，才有叶家的奢华。然而既然要括隐，就得截流一部分银钱，以补税收。叶阁老是目光长远之人，知道国家再这样下去，迟早要完。他带个头儿，大伙儿都别太过分。女眷头上少几颗宝石，家里少几张花梨木大案并不伤筋动骨。真要到起义军遍地开花之时，谁都落不着好。故今年叶家便省俭了许多。长身体的孩子们，新年的衣裳都只是彩缎，再无妆花。
将要过年，四处都忙，小胖子不欲给福王府添乱，自回了理国公府。刘达是不能轻易离开福王府的，便派了华松跟小胖子走了。之所以派华松，乃因其是个老无赖，眼里没什么尊卑，该打打该抽抽，毫不留情。不为这个，难道理国公府就请不起武先生么？王府的随从，对着公府的世子亦有权威。小胖子虽不大愿意过年了还要努力，但福王与庭芳都亲自吩咐他，是不从也得从了。他家姐姐的战斗力，实在是有点凶残。
常言道，有钱没钱，娶个媳妇好过年。刘达都三十好几了，休假上街买个年货，连鸡鸭都是成双成对的，简直异常刺眼。偏平儿要伺候了庭芳过完年才肯谈婚事，把庭芳和刘达磨的没了脾气。以叶府小姐之尊，哪里就缺了丫头使了？不过时间长点，能预备的嫁妆就多点儿。毕竟是嫁五品官，嫁妆不可等闲视之。刘达亦无实权，福王更不是什么有钱的王爷，再不给多预备点硬通货，孩子生下来，更窘迫了。
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