乔朗杰带着贺礼夤夜造访，是有一件非常重要的事找周熙骞帮忙。
身为乔氏部落的继承人，乔朗杰在帮助唃厮啰稳定他赞普之位的同时，也得想方设法为乔氏部落获取最大的利益。
乔氏部落采取和唃厮啰联姻的方式依附唃厮啰，这步棋显然是走对了。可乔朗杰心知肚明，以目前唃厮啰的实力，还不足以为乔氏部落遮风挡雨。
因此，乔朗杰想继续通过联姻的方式，去寻求更有实力的盟友。
在河湟吐蕃周围，正北方向是西夏，正东方向是大宋，正南方向是脱思麻吐蕃，正西方向是黄头回鹘。
西夏是河湟吐蕃的敌人，乔朗杰不愿也不敢和西夏暗通款曲，和西夏结成利益联盟。
至于大宋，大宋的盟友是唃厮啰，不是乔氏部落。如果乔朗杰以乔氏部落继承人的身份，主动向大宋示好，将置唃厮啰于何地？
排除了西夏和大宋，那就剩下脱思麻吐蕃和黄头回鹘了。
乔氏部落依附的是河湟吐蕃，本着一女不嫁二夫的原则，乔氏部落若是和脱思麻吐蕃结成盟友，那就意味着对河湟吐蕃的背叛。
因此，脱思麻吐蕃也不是最好的盟友人选。
那黄头回鹘呢。黄头回鹘也叫沙洲回鹘，是回鹘的一个分支，实力弱小。
三年前，李元昊亲率大军一路西进，连续攻克肃州（今甘肃酒泉市）、瓜州（今甘肃瓜州县）和沙洲（今甘肃敦煌市）。
沙洲回鹘军民奋起抵抗，终因寡不敌众，被迫迁徙到祁连山以南，阿尔金山以东的河西地区。
如此弱小的沙洲回鹘，显然也不是乔氏部落最好的盟友人选。
不过回鹘并非只有沙州回鹘这一支。在沙州回鹘的西北方向，还有一支回鹘分支叫西州回鹘。
西州回鹘也叫高昌回鹘，是辽国的属邦。正是因为西州回鹘和辽国的藩属关系，李元昊有胆子亲率大军抢占沙州回鹘的地盘，却不敢向西州回鹘出动一兵一卒。
所以，从乔氏部落的长远利益考虑，乔朗杰认为，西州回鹘才是乔氏部落最好的盟友人选。
事有凑巧，高昌回鹘的阙-毗伽-王罕有个漂亮的女儿，恰好到了出嫁的年龄。
阙-毗伽-王罕为了给自己心爱的女儿挑选如意郎君，特意在王城高昌（今新疆吐鲁番市）贴出告示，在西州回鹘乃至周边几个国家招选郡马。
凡有意竞选者，均可以到高昌王城报名参选。
乔朗杰的长子乔嘉措今年已经十八岁了，他想让自己的长子去高昌王城参加竞选。
可从青唐城到高昌王城路途遥远，沿途还要经过荒凉的戈壁沙漠，如果没有卫队护送，人还没有抵达高昌王城，就被肆虐在戈壁沙漠上的马匪砍死了。
因此，乔朗杰来找周熙骞，就是想让周熙骞亲自带一队人马，护送他的长子乔嘉措去高昌王城碰碰运气。
得知乔朗杰的来意，周熙骞知道这又是一笔大买卖。既然是买卖，那就得好好谈谈价钱。
“朗杰兄。”周熙骞笑问，“这个忙本将军可以帮，不知这费用怎么算？”
乔朗杰对周熙骞伸出一根手指头：“一万套青唐铠甲，外加一万匹战马。如何？”
周熙骞哈哈一笑：“朗杰兄，有件事咱们可得提前商定好了。本将军只负责把令公子安全的送到高昌王城，并平安的带回青唐城。
“至于令公子能不能成为阙-毗伽-王罕的郡马，那就要看他的造化了。”
“那是当然。”
乔朗杰笑道：“不过根据竞选规则，此次阙-毗伽-王罕招选郡马，分别设立了两个擂台。一个擂台是文擂台，一个擂台是武擂台。
“竞选规则还规定，任何一位有意参加竞选的竞选人，均可以组成一个团队参加擂台赛。
“也就是说，团队成绩的好坏，直接决定了竞选人能否进入最后一个环节，面对面接受郡主的提问和考验。
“所以啊，届时还望大将军能够助犬子一臂之力，帮犬子顺利进入最后一个环节。”
周熙骞听后开了一句玩笑：“朗杰兄，这样不妥吧。万一阙-毗伽-王罕的漂亮女儿知道令公子一路过关斩将靠的是本将军，并因此对本将军心生爱慕，岂不是对令公子太不公平了。”
乔朗杰正色道：“大将军，人各有命，强求不得。倘若阙-毗伽-王罕的爱女真的对大将军一见倾心，那是犬子时运不济，怪不得大将军。”
周熙骞沉思片刻：“好，本将军答应你。至于你方才说的报酬，咱们定个君子协定吧。
“如果阙-毗伽-王罕的漂亮女儿最终挑选的郡马是令公子，报酬翻倍。假如阙-毗伽-王罕的漂亮女儿最终挑选的郡马是本将军，本将军分文不取。
“朗杰兄，你意下如何？”
乔朗杰站起身：“没问题，就按大将军说的办。”
送走乔朗杰，周熙骞仔细推算了推算日子。
距离明年的正月初一还有三十六天。尽管高昌王城路途遥远，只要快马加鞭，日夜兼程，早去早回，应该能够在正月初一来临之前，返回邈川城。
不过，为了防备万一，周熙骞还是做了两手准备。
按照历史的运行轨迹，大宋和西夏的第一场战争，三川口之战将于明年正月打响。
如果到时候周熙骞赶不回来，大宋必定会损兵折将，输掉这场战争。
尽管周熙骞不是真正意义上的大宋子民，他也不忍看到这样的惨剧发生。因此，他得提前为这场即将到来的战争做些什么。
周熙骞步入书房，拿起简易地图，一边浏览地图，一边回想宋夏三川口之战的每一处细节。
将宋夏三川口之战像演电影一般，在自己的脑海中一帧一帧仔细梳理一遍后。周熙骞拿起笔，站在战略层面的角度，开始分析大宋和西夏边境各州的防守优势和劣势。
大宋和西夏边境共有七州两军，分别是鄜州、延州、环州、庆州、原州、渭州、秦州，以及保安军和镇戎军。
相对于鄜州、环州、庆州、原州、渭州、秦州、保安军和镇戎军来说，延州的地势更为开阔，更方便骑兵纵深迂回。
因此，只需攻克延州的北大门金明砦，西夏大军就会长驱直入，兵临延州城下。
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