张老夫人冷冷地哼了一声，正眼也不看乐琰，而是径自对在下首陪坐的丽雪道，“你看好了？那年四娘现下可不是轻易能够出门的，这次，还是我亲自下了帖子才把她邀来教你挑针绣，若是你再学不会，到了婆家没脸做人，我也懒得管了。”
三年不见，丽雪也是大姑娘了，出落得明艳照人，眉眼间一股慑人的贵气，远远看着，竟令人不敢逼视。此时因为正被数落，也是板着一张脸，看起来十分的冷漠，但眼神却是泄露了与乐琰再见的喜悦，也只是一瞥就闪开了。两人都专心垂头听训，张老夫人指桑骂槐了一会儿，也觉得没劲，看丽雪垂着头，露出了一段光洁照人的脖子，不禁心软道，“罢了，下去吧。”丽雪松了一口气，刚要起身时，张老夫人又添了一句，“回房去，不到吃晚饭时，不许出来！”
丽雪不禁大急，这等于就是禁止她和乐琰叙旧了，正要抗辩时，乐琰忙冲她使了几个眼色，丽雪便乖乖地应了是，低眉顺眼地出了萱瑞堂。
房中只剩乐琰与张老夫人两人，乐琰正等着那暴风雨式的训斥呢，不想张老夫人顿了顿，再开口时，语气却是意外的和气。
“一路远来，辛苦了吧？——坐。”
“谢叔外婆赐座。远来却也还好，外婆让我给您带好。”
张老夫人咳嗽了声，身边的丫鬟忙举起痰盒，老夫人一口浓痰吐了出来，略带疲惫地道，“下去好生收拾一下，这好半日，杯盘狼藉的，看了叫人怎么不难受？”
杯盘狼藉？好家伙，不过是两个没收掉的茶杯罢了。乐琰啼笑皆非，但也知道这只是借口，戏肉要两人独处时才能上演。果然，等那小丫鬟下去了，张老夫人再开口，就是意料之中的训斥了。
“原来以为你是个聪明人，不料，却是我看走了眼。哼，大好的局面，现在闹了个年四娘出来！把镇远侯夫人美得都不知道东南西北了。若是你还在京里，你还得宠，情况会到这个地步？匹夫之勇！匹夫之勇！”
乐琰忙跪下请罪道，“都是外孙女不好，叫叔外婆操心了。”
“操心？就算操碎了这颗心，也要有人知道才好！你别以为太子的心就死死地绑在你身上了，我告诉你，这事儿，还得看皇上和皇后的意思！皇上是什么人？以孝治天下，最看不得人忤逆长辈，你偏偏就要闹上这一出，你是要自绝生路！废物！真是废物！”张老夫人气得是恨不得摔上乐琰几个耳光，但终究不是她的亲外孙女，不好下得手，发泄了一通，自己也就软了下来。见乐琰跪在当地，阳光直射在脸上，越发是仙姿楚楚，一双大眼睛黑嗔嗔的，透着些倔强，很是我见犹怜。却是有几分惊喜地眯起眼，心道，“看来，却也不是没有胜算。”见乐琰磕了几个响头，忙道，“快起来，别把额头磕青了，那可怎么办。”
乐琰依言起身，在心中暗笑自己可悲，但有求于人，还谈什么架子，好在张老夫人也无意太过为难她，只是又说了她几句，便也迫不及待地转入了正题。
“你可知道，你错在哪里？”老夫人不动声色地问，打量着阳光中的乐琰，见乐琰听了这话，秀眉微蹙，露出沉思神色，连她看了都有几分心动，原本不悦的心情，真的是冰消瓦解了，只在心中冷笑道，“年氏，你别以为胜券在握，鹿死谁手，还未可知哩。”
“外孙女错在不该逞一时之快，让自己的名声受了影响。”乐琰脆声答道，“以至于，被人乘机争了宠去。这三年来，她在宫中极度受宠，孙女却在家乡守孝，就算有十二万分的好，也是鞭长莫及。怕是宫中贵人，早已把孙女给忘了。”
“嗯，这也怪不得你，生老病死，最是难以预料的。”张老夫人缓了神色，倒是也说了句公道话。“当时的那件事，其实也没什么，要硬生生把你的脚拗断，也委实是过了。”想到那死得也极不是时候的夏老夫人，她不禁又是咬牙暗恨起来，只是思及这是乐琰的祖母，终究是吞下了不好听的话——不论事情成与不成，这个夏二姐，终究不是那个任人摆布的小孩了，在她面前说那些不中听的话，又是何必呢。“但，宫中人可不会管你的苦衷，这三年来，年氏虽然进宫次数不多，但皇上却是极为中意，当成真正的太子妃人选来培养的，比起张皇后对你那小打小闹的栽培，要来得更加正式。否则，你当镇远侯夫人有那个底气到我面前来炫耀吗？局面本来已经无可救药，但，变数，也还是有的。”
这几年来的训练，终究是练出了乐琰的城府，虽然心中如同猫抓，她却依然是沉沉稳稳地，只是抬起一边眉毛，示意自己在听。张老夫人心中又多了几分把握，咳嗽了几声，才道，“变数，自然就是太子本人了。你也是知道的，皇上只有这么一个儿子，要月亮不给星星，要吃燕窝，不给熊掌。当年皇上为了与张皇后两厢厮守，苦求了成化帝多时，今朝，未必舍得儿子吃一样的苦头。这婚事，皇上皇后认定了，也只是成了五分，剩下的五分，却是要太子自己说了算数。”
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