小刀会叛乱占领上海县城,华人纷纷涌入租界,人口随之激增,而且好像一夜之间,中旺路上就多了许多挂着招牌的中式商铺,人流也熙熙攘攘,倒是多了几分繁华。
叶昭和苏老大坐在茶楼的一楼大堂饮茶,也在观察着街上涌入租界的各色人等。
早上起儿叶昭就带苏老大去霍尔律师居所喝了杯咖啡,威尔斯先生已经离开了上海,商行一应事务都交给霍尔打理。
转头看到苏老大脸上裹着的纱布,叶昭心里就无奈的叹口气,昨晚和苏老大闲聊了几句,不过提了嘴“大哥在广西威名甚盛,在上海时间久了,怕被人认出来,赶明儿我帮您想个招儿。”
谁知道当晚苏老大就在自己脸上划了几刀,苏红娘虽不知道叶昭要哥哥留在上海做甚么,但听叶昭话语,想来对于反清大业颇有助益,是以苏老大这条铁汉,竟为了叶昭一句话不惜自残身体。
“大哥,和你们这些当代豪杰比起来,我真是惭愧啊!”叶昭是有感而发,可不是,这些人说的好是豪杰,说的不好就是亡命之徒,但在这个时代,却大有用武之地,比起他们,自己可就真成娘们了,划个小口子怕都痛得大叫。
苏老大却是憨厚一笑,摸了摸脸上纱布,说道:“洋人的药倒管用。”刚刚在霍尔律师处,请了西医重新帮他缝针包扎了一番。
叶昭点点头道:“是啊,西洋文明,却颇有可取之处,大哥留在上海,一切当心。”刚刚也跟霍尔律师谈了,将苏老大荐入胜和行做买办,待熟悉了这个圈子,就成立一家货轮商行,赁一艘火轮船做运输生意。霍尔倒是大为赞成,现时洋行不许北上贸易,而华商第一艘火轮船北上,定然赚的盆满钵圆。
苏老大呵呵的笑着点头,看了眼叶昭,说道:“叶公子,我是个粗人,有话不会拐弯抹角。叶公子是有大志向的人,承您看得起,觉得我苏老大有那么一点儿微末用处,这儿的事我一定帮您办的漂漂亮亮的。”
叶昭就笑:“什么大志向,大哥太看得起我了,不过大哥我倒是有几句话叮嘱您。”
“您说。”苏老大放下了青瓷茶碗。
叶昭琢磨着,缓声低语:“我知道大哥和太平军、小刀会同仇敌忾,但希望大哥从现在起,忘掉新仇旧恨,专心在上海历练,这么跟您说吧,就算现在大街上有绿营兵追杀天地会众,大哥也只需旁观,小不忍则乱大谋。”
苏老大缓缓点头,道:“我懂的。”却又突然咧嘴一笑:“公子,我很喜欢听您喊我大哥呢,红娘能遇到公子,是她的福气。”
叶昭微微一怔,却没想到苏老大竟然赞成自己同苏红娘这档子事,却是提前做起了大舅哥。
苏老大却轻轻叹口气,说道:“红娘是个要强的孩子,命也苦,都怪我,累得她打小就四海漂泊,风里来雨里去的,没一天安生日子,好好的女孩儿家,却整天和一帮粗人混在一起,过那刀口舔血的营生,我对不起这个妹子!九泉之下见到我娘,她老人家问我一句,你是怎生照顾妹妹的?我都不知道怎么回话儿。”
不想这个外表粗犷的汉子还有这般细腻的心思,叶昭轻轻拍了拍他的手,说道:“苏大哥放心,我以后会好好照看着她,定不让她被人欺负。”
苏老大欣慰的笑了,举起茶碗道:“今儿喝不得酒,就用高沫敬您一碗!望公子莫负了小妹!
叶昭也举起茶杯和他相碰,见苏老大咕咚咕咚喝茶的模样,胸中莫名升起一股豪气。
两人正叙话,突然旁边一阵丝竹声起,转头看去,茶楼内不知道何时来了一老一少,衣衫褴褛,老人总有七十多岁年纪,操着一把二胡,边拉边唱,唱的是:“金粉东南十五州,万重恩怨属名流。牢盆狎客操全算,团扇才人踞上游。避席畏闻**,著书都为稻梁谋。田横五百人安在,难道归来尽列侯?”
曲声沧桑,令人倍生悲怆。
能唱得出这曲子,可知老人乃饱学之士,却不得志之至,晚年落得这般凄凉;再看那四五岁大的幼童,满脸黑泥,可怜巴巴的伸手挨桌讨赏,客人却只管厌恶的驱赶他。
看着这一老一小,叶昭心里轻轻叹口气,默默念叨着“万重恩怨数风流,万重恩怨数风流”,渐渐的痴了。
苏老大扔给幼童几分碎银,也是默然不语。
……
下午时节,英国领事阿礼国来到钦差行辕提出严正抗议,抗议清军在租界的劫掠行为。
因租界并无城墙与租界外清军军营相隔,不时有清军兵勇混入租界,是以纠纷不断,前几日有兵勇偷码头木料与洋商发生冲突,兵勇打伤洋商,扬长而去;昨日晚又有兵勇在涨滩与洋商互殴,后洋枪队赶至,击伤清军数人,击毙一人,兵勇这才鸟兽散。
叶昭知道,几个月后历史上有名的泥城之战就因双方矛盾不断加深引起的,导火索乃是一位洋商同妻子在跑马厅散步时遇到清军兵勇,双方火并,洋商被重伤。这一系列的冲突使得英法美三国领事决心给清军一个教训,是以组织英美联军水手陆战队三百余人向清军发起攻击,又请小刀会合同作战,具有讽刺意味的是区区三百洋枪队就将万余名清军击败,并且火烧了清军大营。
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