秦素远远地端详着薛允衡。
好像是瘦了点，精神也不如往常好。
她凝着眼神，仔细地向他脸了找了找，冀图找到他挂彩留下的痕迹。
或许是她的视线太过于专注，薛允衡似有所感，蓦地一转头，便迎上了她的双眸。
一刹时，他清幽的凤眸中似有某些情绪流过，仿若辗转万里、绵延而来。
那是一种秦素从不曾在旁人眼中看过的眼神，似有深意而又若无情，与她一触即分。
看着薛允衡飞快转头，低声地与坐在他身旁的薛四娘说话，秦素不由蹙起了眉。
这厮方才是什么意思？
他看她的眼神分明便有些什么，却根本没给她揣度的时间，就这样撤了。
真是古怪。
秦素下意识地抬了抬手，旋即又将手放了下去。
宴席还没开始呢，她的一举一动切不可随便起来，也免得她这个晋陵公主被人笑话没规矩。
她面色淡然抬起头，以眼角的余光拢住了那几位大都最著名的淑媛。
果然，这些名门贵女们的视线，有一多半儿都在她的身上。
这还是她们第一次如此近距离地观察当朝公主，而在这其中，又有好几道视线显得既友好、又热切。
啧啧，这是生怕占不住那两个大侍中的位置啊，这些小娘子们，心思可真多。
秦素暗自摇头，耳听得一阵清悦的磬声响起。
吉时已到，中元十四年的岁暮宫宴，正式开始了。
踩着玉磬悠扬的尾音，中元帝站起身来，举起玉樽，含笑道：“今晚不算宫宴，孤也不与众卿讲究那么多了，唯一语寄之：绿醑深杯、琼瑶天阔，孤与众卿同乐。”语罢，仰首将樽中美酒一饮而尽，复又伸手指向殿门，长声笑道：“酒尽而雪落，此大吉也。”
众人闻言，尽皆转首，却见半敞的殿门之外，在无数宫灯的映照下，正是飞雪连天。
下雪了。
时人以吉日落雪为祥瑞之兆，冬至与岁暮都是吉日，而两度吉日落雪，亦预示着来年的大陈国运昌隆。
“陛下德音四海、巍巍天下，臣等齐贺。”以三公为首的众臣皆俯身赞言，秦素等一众皇族亦紧随其后，殿中诸人齐呼“万岁万岁万万岁”。
中元帝仰天大笑：“平身，都平身。”
众人应声而起，中元帝昂然环顾四周，一派胸怀天下之势，派头搭得十足，环视一番后，他便又笑道：“都坐下吧，别站着了。孤都说了，这一顿算是家宴，大家在一处热闹热闹，没那么多虚礼，你们都快坐下。”语罢又提声道：“来啊，摆宴。”
所有人皆是遵命就座，这厢便有宫人捧着食盒、酒卮、杯盏等物鱼贯而出，美酒佳肴很快便摆满了席案。
待中元帝提箸拣起第一箸菜之后，众人这才开始真正吃喝起来。
临华殿的地底下是烧着地龙的，这也是皇城中除寿成殿之外唯一一座有地龙的宫殿，因此，即便殿门半敞，门外北风猎猎，殿中却还是非常暖和，更兼今日奉上的美酒乃是“玉露春风”。这是宫中特制的一种烧酒，颇有后劲，往往三杯下肚，便能叫人从骨头缝里暖将起来，故众人虽正襟危坐而食，一个个神情却是怡然。
岁暮大宴唯一的好处便在于这临华殿委实暖和，这顿饭吃得还不算难捱。
因一会儿还有要事，眼前纵有美酒，秦素亦不敢多饮，只少少沾唇便即停住，叫人换上了蜜露，她一面慢慢地饮着，一面仍旧观察着席间诸人，细思前后诸事。
便在这心念翻动间，宴席已是过去小半，她将视线转向了中元帝，旋即面上便浮起了一个笑。
看来她今日运气不错，中元帝此时心情极好，正在四位美人儿的劝酒下一杯又一杯地饮着美酒，时而朗笑几声，显见得这一场瑞雪令他很是开怀。
秦素又将视线转向两旁。
此时，席上诸人已经都吃喝得开了，不再如初始时那样拘谨。毕竟这岁暮宴的的规矩比一般宫宴要宽松得多，就算有少许失仪，中元帝也不会怪罪。
往年的岁暮宴中，这些平素一本正经的大臣们有醉酒高歌的，有喝吐了的，也有醉得睡在宴上的等等，行止较平常放浪了不少。
其实这也就是一场君臣之间的游戏罢了，这些大臣们绝对不会真的喝醉，也从没发生过醉酒惊驾之事。
秦素耐心地坐在椅子上，应酬了几位上前敬酒的夫人及其子女，又与各位皇兄嫂并皇弟们共饮了几盏蜜露，她眼尾的余光瞧见，在大殿左侧角落里，一个司礼小监已然执起了玉板，开始敲击悬挂在铜架上的玉磬。
三长两短，悠长清越的磬声在临华殿中回荡着，这便表示着宴至中途，女眷退席。
接下来的酒宴还会有歌舞助兴，而酒的种类则要再加一样“一斗欢”，此酒酒性犹烈，很容易喝醉。为免冲撞了席间的贵妇贵女们，自然是要让女眷退席。女眷们也不会立刻离开，而是会被安置在离临华殿不远的“暖风轩”小坐，至于剩下的男宾们，他们自可开怀痛饮，尽情玩乐。
暖风轩的女宾小宴，以晋陵公主之尊，却是可以不必参加的。
几乎是怀着一种喜悦的心情，秦素站起身来，向中元帝屈了屈膝，细声道：“父皇在上，儿臣告退。”
中元帝此时已是酒酣耳热，闻言便笑道：“去吧。一会儿外头还有傩仪，我儿别忘了去瞧瞧。”语罢又笑：“傩戏的面具你可准备好了？”
秦素便笑道：“回父皇的话，儿臣准备了好几个又大又漂亮的面具呢，今日晚间定要好生凑个热闹。”
中元帝便大笑起来，道：“那面具可沉得很，别怪父皇没提醒你，明日若是头疼了可不许抱怨。”
秦素掩嘴笑道：“儿臣知道了，明日定然不抱怨。”语罢又放下衣袖，细声道：“父皇也少饮几杯，酒多伤身，赶明儿也要头疼的。”
这话直说得中元帝再度大笑起来，拿手指着秦素道：“瞧瞧你这小心眼儿的，孤不过说了你一句，你倒又还了一句回来。”
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