河下镇，不仅是淮阴侯韩信出生地，也是当年韩世忠、梁红玉夫妇抗金之处，尔今更是淮扬大富之地，镇中富商豪宅甲第连云，与扬州盐商的园林相比也毫不逊色。
只如今镇中却是大火连连，抢劫杀人比比皆是，却不是攻打淮安的李士元叛军所为，也不是初建淮军所为，而是有那数十败兵溃逃此处，以为淮安城必叫河工反贼所陷，故铤而走险在镇中劫掠，好在北逃时能捞上一笔。
此后又有数百乱奔河工也加入抢劫队伍，更有那不敢阻止败军抢劫的漕兵上百人也加入其中，致使这淮扬大富之地竟成了烟火弊日，僵尸遍野。
河下往东数里，当地最大之坟莹滩，四周荒草丛生比人都高，滩中杨树、柳树若干，藏万人不得，藏千余人于其中却是谁也发现不了。此地周边百姓都已逃难，有的人家逃的匆忙，锅里的饭菜都不曾吃。
从淮安城下潜回来后，陆四便叫来山阳县的秦五和郭老四，将叛军李士元部强攻没有得手，有可能夜袭的情况告知。
郭老四听后有些着急：“城中有了准备，那李士元如何夜袭，咱们又怎么攻进去？”
一边秦五正要说话，西边远远就传来哀呼惨叫声，众人一凛走上几座高大坟堆，站在上面向西看去，便见西边数里外有火光冲天。
“是河下镇，那里富人很多。”
郭老四当乡兵时曾随县里往淮安城运送过粮食，所以晓得那河下镇有钱人特别多，那里有的房子修得比总督衙门还要大，还要好看。
“可能是其它地方的河工也反了吧，”
秦五估摸道，然后想了想竟说了一句，“要是富人多的话，咱们也去看看？”
郭老四看了眼秦五，想说真去的话能抢不少好东西，但见陆文宗脸色沉了下来，立时闭住了嘴。
“我们淮军可以抢钱，但只能抢官府的，不能抢百姓的！”
陆四必须将秦五脑中的“造反就是抢劫”这个观念纠正过来，哪怕他无法触动这些人的内心，将来这帮人还是走上任何农民造反的老路，他也不能让这帮人现在就成为彻头彻尾的“匪”。
夏大军闷哼一声：“打下淮安城，要什么没有？何必去抢百姓的，徒叫人家骂我们一声贼寇？”
“我也是淮安人，乡里乡亲的，我可不下去手。”卖油郎程霖摇摇头，从坟头上跳下半倚在坟堆上。
“陆兄弟，我也就是说说，哪会真的去，大事要紧，你说吧，怎么打淮安城？”
秦五承认自已刚才有想抢一笔的念头，但他不抢平民百姓，要抢也抢有钱人的。不过见盐城县这帮人不附和他，他也不敢领着自已的秦字营去抢。而且也知道人家说的没错，拿不下淮安城就是抢的钱再多也没命花。
陆四确认秦五这会不敢单独行动，便将自已的决定说了出来：“我们要破城。”
“啊？”
秦五愣了一下，“不是先前说好的，要是造反的叛军攻不进城，我们就帮城里的官军打他们的吗？怎么现在倒要帮造反的那帮人破城了？”
郭老四也有些不明白。
“因为我不想你们死。”
陆四是在发现守城的福建兵配有大量火铳后改变的决定，火铳那玩意是不能决定战争的胜利，也决定不了王朝的命运，但却能让武器简陋的淮军被重创。
和李士元无奈部下们的心急导致骗城改为强攻一般，陆四现在也被李士元的强攻不遂牵连。
无疑，守城的福建兵已经过了最初的惊慌阶段，再发现叛军不过如此，这帮福建兵就是再不擅步战，凭借坚城和大量的火器，也绝不可能放上几铳就作鸟兽散的。
他们一定会死守。
因此，一环扣一环，一环套一环，即便淮军做出了援军的假象，也成功击败了李士元部，城内的守军也有很大可能不会让他们马上入城，而是要先留在城外观察真假。
这世上，从来就不缺聪明人。
那么，无法进城的淮军就要落得和李士元部一样的下场。
要想破解这个局面，只有一个办法。
“我需要一百个死士。”
陆四沉默了片刻，“这一百人可能只能活一半，也可能连我在内都活不了，所以我要自愿随去的。”
“我去！”
半倚在坟堆上的卖油郎将嘴里的一根枯草吐了出来。
“我跟你陆小四子是一个村的，我不去谁去？”夏大军话不多，只顾在那擦自已的长刀。
“老爷，我是淮军的旗牌官，你不能不带我。”广远这孩子生怕老叔不带他，直接伸出一只手拽住了老叔的衣角。
秦五见状，却是直接跳下坟头：“大家都别急，抽生死签，谁去谁不去，生死天注定！”
抽生死签是习俗，有的时候官府组织民夫抢险也会用这个办法。
陆四想要的是自愿跟他去的，生还是死是这些人自已的选择。但生死签却带有强迫性质，万一有人心理素质不过关就会连累所有人，故他不太愿意，然而秦五和郭老四他们却坚持这样做。
不解之后，陆四有些明白这二人为何要坚持生死签了，原因是他们不想去，却不愿意被当成怕死的。
如此，生死签倒也成了个公平的办法。
........
淮军的“将士”们被营官、队官组织起来围着大大小小的坟堆，密密麻麻的站着，他们已经被告知要抽生死签。
用于抽签的是郭老四从不远处村落找到的黄豆，其中一百颗被用墨水染成了黑色，抽中即为死签。
只带一百人，是陆四深思熟虑的结果。
人多了，守军必定会疑心。
“我需要一百人跟我去淮安城，两个结果，一是咱们被守军当叛军射杀，另一个是放我们进去。”
“进去之后，就动手抢门，不管有多少守军，我们就一百人。”
“抢了城门，淮安城就属于我们淮军。抢不了，我们死，淮军亡。”
站在坟头上的陆四的声音很大，语气却很平静。
人群一片沉默，因为坟头太多的缘故，陆四甚至都没法看到远处。
“如果我们死了，只要我们的淮军还在，你们的子子孙孙都永受淮军庇护！”
“谁若违此令，则我淮军上下人人都要杀之！”
“现在，抽签！”
陆四正要从坟头下来，却听不远处风字营中有一人骂了句：“抽他妈逼的生死签，活路是自已闯的！”
话音中，一个年轻人从人群中挤了出来，朝坟头上的陆四一拱手：“陆文宗，我是你同乡谢金生，我不抽，直接跟你去！”
“阿弥托佛！”
陆四身后的人群中有个光头男子诵了声佛号，然后默默走出人群走到了谢金生的身边，没有再说一句话，神情却坚定异常。
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