“老爷，妾身冤枉啊！”孟氏闻言，眸中露出狡黠之色，急忙跪下喊冤，“妾身从未让舍弟拟过什么祛风寒的药方，也从未见过这种药方，自然也不曾将药方交给紫鸢。”
孟氏说到这里，凤目圆睁，瞪向拜伏在地莫敢吭声的紫鸢，厉声道：“老爷，定是这小贱蹄子与芹儿心生芥蒂，便暗中下毒意欲谋害芹儿的性命，结果事迹败露，便想将所有责任都推到妾身身上，替她背锅。”
紫鸢听得惊惧，忙不迭地磕头辩白：“老爷，婢子并无加害三姑娘之心，一切都是夫人指使，请老爷明察。”
“住嘴！你这欺主罔上的贱蹄子！好大的胆子，犯了滔天大错还敢不承认！事到临头，还想拖本夫人下水！我打死你！”
孟氏气急败坏之下，扬掌就要打，被眼疾手快的萧籽术一把擒拿住了。
孟氏瞪着萧籽术，想甩开她的手却并没有成功。
这丫头，瞧着个子娇小，手劲却是蛮大，竟挣不脱。
“叔母还是莫要轻易动怒才是，以免伤了贵体。”萧籽术淡淡地一笑，松开了手。
孟氏无奈，只好悻悻然收回了手，心里却甚不是滋味。
她若不是老夫人亲口承认的干孙女儿，算是东府的半个大小姐，姑奶奶非得连她一块打死才称心！
姜鼎雄见孟氏一副泼妇做派，更是心生厌恶，重重咳了一声，正颜厉色道：“敏君尸骨未寒，芹儿就受了这种委屈，我这个做父亲的岂能放任不管！整件事，我一定会彻查到底。”
说着，狠狠地瞪了孟氏一眼：“若是让我查出你与敏君被杀一案有牵扯，我定不会轻饶了你！另外，即便芹儿酒中遭人下毒一事非你所为，但却是紫鸢拿来的药，铁证如山，至少你是逃不脱治下不严之责了，我罚你从今夜开始入住佛堂为敏君的亡灵念经超度，直至揪出真凶为止。”
孟氏听得脑里嗡嗡作响，脑门上已开始冒了些虚汗，忙俯首拜了几拜，道了声“是”。
次日，西府一早便忙活开来，个个忙得脚不沾地，为大肆操办章氏的丧礼做好必要的准备。
姜鼎雄命了长子姜云霆去请钦天监阴阳司来择定安葬的吉日吉时，以及风水师挑选墓地，又与大哥姜鼎鸿敲定将章氏灵柩暂时停放于聚芳园中，停灵三日，三日后发布讣告，至于出殡的日子，却是取决于顺天府何时破案。
这三日，府上又请了一百单八位僧人在厅前拜诵大悲咒，另设一坛于清明楼，九九八十一位全真道士，做打解冤洗孽醮等法事，捉妖驱邪，昼夜不息。
蜡烛纸札、招魂幡、长明灯等灵前供用执事等物皆按五品职例，牌位上镌了“诰授姜门章氏妙人之灵位”，聚芳园临街大门洞开，两侧角门搭起了鼓乐棚子，两班青衣伶人轮流奏乐唱曲，哀音不绝。
章氏两个亲生女儿姜韵蓉、姜韵芹并大房、三房一众子女则身着缟素，镇日跪在灵前上香添油，挂幔守灵。
短短三日，弹指间便已过去，姜鼎雄限定顺天府破案的最后期限已到。
然，顺天府查案的进展却仍是滞缓不前，顺天府尹曹德宝束手无策，眼看就快要到时间去姜府向二老爷禀报，只急得在门口踱来踱去，像是热锅上的蚂蚁。
正踌躇间，却见萧籽术大摇大摆地走了出来，欠了欠身，道：“曹大人，二叔有请，快进来吧。”
曹德宝抹了一把冷汗，两股战战，真想找个地缝躲起来才好。
哎，该来的终归是要来的！躲得了一时，躲不了一世！
曹德宝默不作声，硬着头皮随萧籽术步入擎天阁内，由于他始终勾着脖子走路，没有注意前面的萧籽术突然停下脚步，险些撞上了她的后背。
“曹大人可是害怕破不了案，遭二叔问责么？”萧籽术突然转过身来，十分轻巧地对他说了这么一句话。
曹德宝耷拉着面皮，垂头丧气道：“实不相瞒，下官心中正是忧虑此事，顺天府近来已倾尽全府之力调查案件，怎奈仍是一团乱麻，没甚眉目。”
萧籽术闻言，却是莞尔一笑，拍了拍他的肩膀，自信满满道：“曹大人无须担忧，二娘被杀一案的真相，本姑娘已全都了然于胸，待会儿我自会帮你说明。”
曹德宝闻言猝然抬起头，大喜过望：“二小姐此话当真？”
“比珍珠还真！”萧籽术俏皮地眨了眨眼，拍了拍胸脯，笑道：“一切都包在本姑娘身上，大人尽管把心放在肚子里。”
“如此，下官先谢过二小姐，日后二小姐有何吩咐，下官定上刀山下火海，在所不辞。”曹德宝拱拱手，感激涕零地道。
“好嘞，君子一言驷马难追，曹大人的话，我可记下了。到时候，本姑娘若是有事相求，大人可别出尔反尔，百般推托才是。”萧籽术笑得眉眼弯弯，一本正经地道。
“二小姐请放心，下官以项上人头担保，一定说话算话。”
见曹德宝如此信誓旦旦，萧籽术也就姑且信了他，在他耳边低语了几句，然后满心欢喜地跑了进去。
房内，坐着的主子，站着的奴才，黑压压地挤了一屋子人。
姜鼎雄正襟危坐于主座之上，孟氏与许氏陪坐左右，他的眼尾处已露出了一些疲倦之色，连日的操劳与悲伤，使得他的脸看上去比不久前更衰老了几分。
“下官曹德宝，叩见姜大人。”曹德宝掸了掸官袍的袖子，跪下行了稽首礼。
姜鼎雄板着一张毫无生气的脸，厉声道：“曹同僚，内妾被杀一案，你可调查清楚了？”
“下官，”曹德宝偷偷瞄了一眼坐在一旁的萧籽术，见她冲自己点头示意，便有了底气，中气十足地道：“回禀大人，下官确已查明真相。”
“哦？”姜鼎雄神色一正，急迫地问道：“凶手到底是谁？”
“凶手，”曹德宝话音一滞，而后想起适才萧籽术对自己的耳语，抬眸迎上姜鼎雄逼视的目光，又扫视了房中众人一圈，“大人，凶手就在这些人当中。”
“是谁？快说！”姜鼎雄上身微微往前一倾，不耐地道。
“杀害二太太的凶手，就是你！”说着，曹德宝骈指如戟，不假思索地指向了垂手侍立在身后的那名穿着葱绿比甲的丫鬟，“金樱！”
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