第一章芳月阁
清冷的初春早晨，天色依然晦暗难辨，太阳刚刚从天边露出头来，寂静的街道上已经传来马车轮子挤压在残雪上的“咯吱”声。是一架彩绘雕花的富丽马车，被当先两匹高头大马拉着驶过街市，街角出来扫雪的杂役们匆匆地闪向路边。
马车一直驶到一座装饰华美精致的高楼前方缓缓停下。
明明是凌晨时分，楼门前依然高高挂着灯笼，暧昧的灯光从大红灯笼里透出，洒在楼门匾额“芳月阁”三个朱红大字上，洋溢着与这个冬天不相宜的喧嚣。隔着敞开的大门向里望去，院内一派流光溢彩，更隐约传来清幽的歌声：“叹红尘，落朱颜，天上人间。情如风，情如烟，琵琶一曲已千年。今生缘，来生缘，沧海桑田成流年……”伴着着这飘渺如云的曲调，入目处只一派天上人间、富贵繁华的胜景。
这便是北方无人不知的凉川城第一号销金窟——芳月阁。
马车稳稳停在芳月阁的大门口，楼内小厮赶紧迎上来，手脚麻利地帮着放下脚凳，一边向车内的人恭谨地问道：“韩大人您今个儿怎么这么早来了？”
小厮面上彬彬有礼，心里却在纳闷，这个姓韩的老色鬼，上次因为被金菱姑娘拒绝了而勃然大怒，要不是上面还有齐大人，史大人他们为金菱姑娘撑腰，指不定要怎么恼羞成怒呢，只是以后一直也没有再上门，怎么又来了？而且还一大清早，最诡异的是……小厮忍不住偷偷打量着他，逛妓院竟然穿着官服？这是什么道理。
那韩大人似乎察觉到了小厮的眼光，感觉有几分拉不下面子，虎着脸摆摆手道：“今日是来见金菱姑娘的，不知道姑娘可是有空闲？有没有做什么新曲子？”
“有、有、有，我们金菱姑娘刚刚作了一首新词，填了一首新曲……”不过就是不知道肯不肯赏脸见你了，小厮暗暗腹诽着。六十多的老头子还想纳我们阁里的花魁当小妾，也不看看自己的德行。
“嗯。那就先叫燕姨过来吧。”那韩大人吩咐了一声，抬脚步入楼内。
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相比于突厥大军急风暴雨般的破关南下，凉川城民日夜期盼的王师援军却并没有如预料之中的立即北上。毕竟北方严寒，而今年的冬天又是格外的森冷。据城中的谣传说，白汶城周边，连河流都结了厚厚的冰层，又覆了雪，便是土生土长的居民都认不出路来。
凉川城内的积雪也一直没有融化，或者刚刚融化就又被冻上，结成又滑又硬的冰层，整个城市像是被冻成了一块冰疙瘩。
眼看着就是开春三月份了，天气依然迟迟没有暖和过来。再不回暖，只怕春耕也要被耽误了。一些有年头的老人开始纷纷哀叹，苍天不佑啊！这样的严冬，自大周立国以来就没有见过，只怕是天意了，天意亡我啊！……种种纷杂的谣言给整个被阴云所笼罩的凉川更添了一层愁绪。
在叶薰看来，这样的谣言甚嚣尘上，未必没有突厥人在背后推波助澜的功劳。封建时代的民众本来就倾向于相信天命、运势这些说法。如果人人都认为大周亡于突厥是势不可挡的天命，那么将来的抵抗也会减弱吧。毕竟，突厥南下建国在历史上也不止一次了。
至于突厥在凉川城中的统治，平心而论，也算严整有序。破城不久，各个府司衙门就有条不紊的运作起来。陆谨对凉川城内的官员，可算将一手大棒一手糖果的政策贯彻到底了，抗命的被满门屠戮，而有心投靠的给予赦免和优待，竭尽全力招揽士大夫为其效力。
蝼蚁尚且贪生，在真正的生死考验面前，尤其是全家人的生死考验面前，选择退缩和放弃的人还是很多的。
凭着这些对凉州政务熟悉的投降派，同时不断安插自己的人手，新的行政体系很快建立起来。
开春之后，至少在表面上，凉川已经恢复了日常的运作，只是商旅云集，车水马龙的繁华胜景是远远不能和昔日相比了。尤其是整个城池一直处在禁严的状态，与外界的接触少的可怜，有关外界的消息，只有一些似是而非，自相矛盾的谣言。
突厥在攻陷凉川之后不到十天就立刻挥兵南下，占据了扼守南北河道的白汶城。在攻占了白汶之后，突厥暂时停止了攻势，同时彻底封闭了南下的通道。
大批的难民本来在听说突厥入关的消息之后，想要南下逃跑，但因为突厥封路的行动过于迅速，几乎都无法逃出。只有少数动身早的人有幸逃了出去，流落到京畿一带宣扬着突厥大军的威势。
因为实行戒严，凉川城内萧条了不少，高层人士的娱乐活动大幅度缩水，而唯一不变的娱乐业——青楼在这种情形下反而越发着兴盛起来。
凉川城最有名的青楼首推芳月阁，而在这新的一年里，芳月阁更是声名鹊起。
青楼扬名，不外乎缘于其中的女子。芳月阁的扬名，正因为这里来了一位才貌兼备的绝代佳人。
在凉川上层的士大夫之中，这位金菱姑娘的芳名几乎已经无人不知，无人不晓了。人人都以能够结识她，听她清唱一曲为荣。
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