火影办公室。
猿飞日斩坐在自己的椅子上，水户门炎则坐在以前团藏的位置，两人仔细倾听着半跪在地上的影卫队队员汇报。
“……叛忍鞍马丛云在天原城显露踪迹，如今黑鹰正在追踪锁定，他请求尽快支援。”
猿飞日斩深吸了一口烟，缓缓问道：“确定是鞍马丛云？团藏的踪迹呢？”
跪地的影卫队队员道：“黑鹰已经确定鞍马丛云的身份，不过尚未发现团藏的踪迹。”
听完他的汇报，猿飞日斩沉吟片刻，向水户门炎咨询道：“炎，你有什么想法？”
水户门炎皱眉道：“团藏掌握了太多的机密，他的存在对木叶一直是一个巨大的威胁。不过，天原城临近京都城，如果出现太多木叶忍者，可能会引起大名的反感。”
猿飞日斩点了点头，抽了两口烟，道：“看来只能采用精锐小队了！”
说完，他敲了敲办公桌。
护卫火影办公室的影卫队很快出现在办公室内，单膝跪在三代前听候差遣。
猿飞日斩在的目光先在领头之人身上停留了片刻，而后又移开了去。
“止水，苍叶，雄方，留下，其他人解散！”
唰的一声过后，其他影卫队纷纷消失不见。
猿飞日斩走进止水三人身前，道：“止水，苍叶，雄方，你们三人是影卫队中最为优秀的上忍，如今我有一个艰巨的任务要交给你们！”
三人道：“三代大人请讲！”
猿飞日斩朗声道：“叛忍团藏的下属鞍马丛云在天原城露面，我要你们前往支援正在追踪的影卫队，双方汇合，抓捕审问鞍马丛云，找出叛忍团藏下落，将他带回木叶……生死勿论！”
他顿了顿，然后语气严肃道：“你们愿意接受这个艰巨的任务么？”
三人抬头，迎着猿飞日斩信任与期待的目光，齐声道：“愿意！”
猿飞日斩点了点头，郑重道：“事关村子存亡，请你们务必用心。”
说完他挥了挥手，道：“守卫一天你们也累了，赶紧回家休息，做好准备，明日六点在火影楼集合！”
“是！”三人应道。
等三人起身，猿飞日斩又叮嘱道：“任务信息为绝密，不可泄露！”
止水三人离开后不久，水户门炎也离开了火影办公室。
而后，空旷的办公室中突然出现一戴着狗脸面具的忍者。
猿飞日斩道：“新之助，你找我有什么事？”
“我想参与此次任务！”面具下传来坚定的声音。
猿飞日斩摇了摇头，“现在，只有你护卫在我身边，我才感到安稳。”
新之助沉默了下，道：“就凭他们几人，怎么可能是团藏的对手？”
“天原城的几人本就不弱，苍叶、雄方也是老牌上忍了，而止水……”猿飞日斩道，“他可是在云隐战场上独战六名上忍还斩杀二人的‘瞬身止水’啊！”
新之助闻言沉默，再弱的上忍组成小队也十分难缠，以他的实力最多就能应对四名普通上忍的围攻。
猿飞日斩又道：“除了他们，还会有其他人帮忙，不用担心。”
“可……”
见新之助还不甘心，猿飞日斩声音温和道：“美奈子已经有了身孕，你今年少外出任务，多花些时间陪伴她。我已经老了，如今我最大的希望就是可以看到自己的孙子出世。”
“嗯！”
想到妻子微微凸起的肚子，面具下的声音软化了下来。
……
雪，盖满了屋顶。
月光洒在屋檐上，散发着微弱的白光。
踏雪而行，止水很快就赶回了族地。
回到家门前，看着温馨的灯光，闻着屋内的肉香，今日止水不怯不惧，大步踏入院中。
进门时没有听到弟弟的欢迎声，止水微微一愣，有些不适应。
走到客厅，止水发现满桌的狼藉。
青空从厨房出来，见到止水，道：“我今日邀请朋友来家里聚餐。”
说完，他又道：“给你留了菜！不过我先收拾一下桌子！”
止水主动和青空一起收拾残局，问道：“都请了谁啊？怎么不跟我说？”
“稻火、铁火、玄岩……”
听着熟悉的与不熟悉的名字，止水确实长大了，这不仅体现在他的实力，他的职务，也体现在他的交际圈。
“你不是想当家族与村子沟通的桥梁么？”
青空抱怨了一下，“这几年你和家族的人联系少了，我本想通过这次聚会让你亲近下其他族人的。”
除了展示自己的厨艺，这确实是青空组织聚会的目的。
止水闻言一愣，想到自己离开警务部之后确实很族人疏远了很多，就连自己当初的几个好友也不怎么联系了。
“算了，你继续走高层路线吧！”
青空叹了口气，又道：“今天工作如何，有看到取风爷爷么？火影大人忙的话，你就抽空去问问取风爷爷，就算学不了什么，也和取风爷爷走近一点，他也是高层啊……”
看着弟弟一副为自己操心的模样，止水终于选择坦诚以对。
“影卫队的主要任务是保护火影大人安全，平常并没有太多空闲时间。”
“啊？！”
青空眼神中满是诧异，“火影大人不是最强的忍者么？影卫队要保护火影的么？我记得当初是二代掩护影卫队撤退的啊！”
止水闻言，茫然无语，青空说的好像没错，但怎么这么不对劲？
青空自顾自猜测道：“难道是火影大人老了，所以需要别人保护他。不过他这么老了，考虑的不该是培养下一任火影么？……”
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