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大名府。
原本黄河北流的故道河床中，在这个时节，仍有河水湍湍流过。
河上汉唐时修建的石桥上，大宋对辽交聘接伴使，已过古稀之年的老相爷苏颂，一身朝服坐于枣红马上，与现任幽州观察使的大辽重臣萧知古掣缰相对。
苏颂既是接伴使，原本应到宋辽边境的雄州白沟驿，与萧知古会面。
但官家考虑他年事已高，便先派接伴副使凌录前往边境迎接辽使，命苏颂在大名府黄河故道等候。
只听桥那边的萧知古，首先回道：“大契丹圣文神武睿孝皇帝敬致大宋皇帝阙下，大宋皇帝与太后贵体安否？”
苏颂亦清了清嗓子，郎声回道：“安。大宋皇帝亦祝大契丹圣文神武睿孝皇帝安康。”
两位国使遂驱马向前，与石桥中心立住，彼此再深深作揖、互相交换了马鞭后，苏颂方引着萧知古和他身后的人马，往河道南岸而来。
跟着大宋接伴团队等候在南岸的姚欢，神色恭敬肃穆，心中却涌上了见识到辽宋时节相见礼仪的兴奋。
辽保宁六年（时为大宋开宝七年，公元974年）正式建立交聘关系（外交使节往来关系）。其间因双方开战而中断，于澶渊之盟后又全面恢复，到如今这绍圣六年时，和平了百年的宋辽两国，已互派正旦使、生辰告哀使、贺登位使、贺册礼使、泛使等，一千余次。
两国既然早已约为兄弟之国，彼此最高统治者的称呼便很有看头。
若两国皇帝是平辈，则谁年长，谁自称“兄”。
譬如当年辽兴宗与宋仁宗之间，宋仁宗自称“兄”，并非因为大宋外交军事地位更高，而只是因为宋仁宗年长。
如今的辽国皇帝耶律洪基，当年喊宋仁宗“伯父”，但因本朝大宋天子赵煦乃宋仁宗的曾孙辈，耶律洪基若称赵煦为“孙”，画风就有些清奇了……
故而，使节互致两国最高统治者的彼此问候时，萧知古出于对南朝的尊重，隐去了宋辽皇帝间的辈份关系。
姚欢正觉得辽人还挺地道时，却见已经策马来到眼前的萧知古脸上，挂着鲜明的怒意。
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