根据克洛斯菲娅“读”到的情报，近一百多年来，每隔12年在安塔尔斯山脉的某处位置，就会举行一次“古堡试炼”。
试炼的参与者都是北境贵族家庭的年轻人，可以是经过骑士锻炼的普通人，也可以是序列7及以下的低序列非凡者。
但中高序列不能进入古堡，否则就会被古堡的防御措施击杀。
曾经有一位伯爵自恃序列4的实力强行闯入，结果没能再出来。
另外，“古堡试炼”的组织者来历异常神秘，大部分参与的贵族都不知道，只有艾因霍恩家族的大贵族知晓一些内幕。
“‘暴食’先生的记忆里可没有所谓的‘试炼’，这是怎么回事？”“贪婪”克谢尼娅不解地望向艾布纳。
她虽然也是弗萨克的贵族，却隶属于帝国东境，完全不知道北境贵族的这些隐私。
这时候，“洞悉”到大致情况的艾布纳回过神来，他斟酌着说道：“‘暴食’上次来，也是几百年前的事情了，而这个所谓‘试炼’才存在了一百来年，更是再近三十年才达到了现在的规模……
“我猜这是有势力掌握了‘观察者古堡’的轨迹，然后在以‘试炼’的名义吸引低序列非凡者。
“而中高序列不能进入的规矩，应该也是幕后组织者加上的，甚至那个以身试法的序列4，要么是托儿，要么就是被幕后之人杀了。
“毕竟‘暴食’的记忆显示，虽然他无法登上城堡的第二层，第一层也确实危险重重，但其实并没有太多致命危险，至少不会让半神一定陨落。
“至于他们的目的，无非是满足某种仪式的需求，或者破坏某种仪式的要求。”
克洛斯菲娅点点头，认可了艾布纳的推测，并开口道：“从我刚才‘读’到的信息来看，每次‘试炼’都会死去很多人。
“但活着回来的，或多或少都会取得一些宝物，甚至有人带出过‘1’级封印物！
“所以，北境贵族们在严格保守秘密之余，又对这‘古堡试炼’非常积极。
“反正那些大贵族们也不在乎自家死几个低序列的旁系。”
说到这里，克洛斯菲娅脸上不由得挂上了一丝鄙夷，对弗萨克帝国贵族的鄙夷。
因为不同于工业化程度已经相当高的因蒂斯、鲁恩、费内波特三国，弗萨克帝国的组织方式还保留着很多第四纪的影子。
比如说，弗萨克帝国的贵族几乎全都是掌握着魔药配方的家族，他们的封地，也都是如同艾布纳一般的“实封”！
在鲁恩，像艾布纳这种有实际封地的贵族其实已经很少很少了，绝大多数都已经卖了自家的土地，转而去大城市开办工厂，或者像霍尔伯爵那样进入了金融领域，因为土地的收益已经不能支持他们奢侈的生活了。
毕竟就连尼根公爵那样王室之外，拥有土地最多的贵族，号称有超过1200万镑的田地、牧场和山林，去年全年的收入都才只有85万镑，这个数字也就只比奥黛丽的“嫁妆”多两倍多而已。
而霍尔伯爵只要想，轻轻松松就能从自家银行“贷款”出这么多钱。
总体来说，弗萨克虽然号称帝国，但其实并非那种大一统的东方式帝国，而是更像德意志帝国那种多个邦国共同组成形式的，但作为帝国核心的“艾因霍恩”家族足够强力，没有任何一个邦国能挑战祂的地位。
所以弗萨克就是个表面看是毛子，实质上是不完全体德二的国家。
艾布纳心里吐槽了几句，转而说道：“试炼的组织者，我已经有了些许眉目……不过我们暂时没必要去和他们硬碰硬，不如伪装成某个家族的成员混进去，你们觉得怎么样？”
对于艾布纳的建议，“懒惰”和“贪婪”两位女士都没什么意见，先后点了点头。
……
鸢尾花家族的爵位来源于“二十年战争”时期，虽然也是几百年传承的“古老”家族，但因为只是男爵爵位，所以在北境贵族中存在感并不高。
而家族传承到现任鸢尾花男爵，家族里却只剩下男爵本人一位非凡者，序列9的猎人。
而不久前，他的封地因为一些原因被某位伯爵看中，这导致他受到了极大的压力和威胁。
要知道，按照弗萨克贵族的潜规则，一个贵族家庭一旦没有了非凡者，那么封地就会被收回，爵位也不再世袭，最多几代就会变成平民……
所以，“古堡试炼”成为了他唯一的机会，只要能拿到一件强力的物品，或者宝物，就能以此换来其他伯爵乃至侯爵的庇护，让那位觊觎他封地的伯爵知难而退。
为此，这位鸢尾花男爵花了不少钱雇佣了三名训练有素的佣兵，让他们保护自己在古堡探险。
在低序列，手持武器，训练有素的士兵并不见得会比非凡者弱多少，毕竟哪怕是以防御能力着称的“战士”，被大口径左轮击中要害也是会死的。
鸢尾花男爵最后清点了一下自己的武器，然后走出卧室，来到旅馆包间的起居室内，看到自己雇佣的一男两女三位佣兵正有说有笑着。
他不禁皱了皱眉，毕竟他们这么放松的状态不是好事。
但随即，这位男爵的眉头又平复下来，觉得这三人今晚肯定要死在古堡中，现在高兴高兴也没什么，自己不该苛责。
普通人就算训练有素，也只是“炮灰”，历来“古堡试炼”能成功回来的都只有贵族本人，仆从和佣兵还没有生还记录。
等了一阵，男爵看了眼手表，终于开口道：“三位，时间快到了，我们要出发了。
“你们准备好了吗？”
三人小队中为首的男子闻言看了过来，他拍了拍自己的“枪带”，微笑说道：“放心吧，先生。
“我们可是北境最好的佣兵，对付一些没多少战斗经验的家伙们是轻轻松松。”
三位半神殴打低序列小朋友们，自然轻轻松松……男子，也就是艾布纳如是想道。
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