经过一整夜轰隆不休的雷雨，天际积云散去，朝霞璀璨，沉睡中的果阿城迎来一场壮美的日出。
一束金光从狭小的囚窗射入，落在优素福身前。
他伸出戴铁镣的手，让光线温暖自己的掌心。它只能存在短短一瞬，随着太阳移走，这里很快又会重新由阴暗潮湿的霉臭空气填满。
今天是行刑的日子。他醒得特别早，那一小桶葡萄酒显然对睡眠帮助不大。
除了昨天晚上那次特别安排的来访，一切与往常并没有什么不同。
看守依旧醉醺醺的，老鼠还是在老时间光顾，就连早饭里那股馊味都一模一样。
阳光慢慢收走，他手上的温度也一点点消失。
他们来得比料想中快，人数不多。穿着军礼服的士官在门口大声宣布了优素福的罪状和判决，接下来便有两名全副武装的士兵大步跨进牢房将他架起。
他已经太久没有直起身来走路，一时有些步履踉跄，上楼梯好几次差点踩空。
室外强光射得他睁不开眼，但仍能看出小广场上列队等待的士兵仪仗、市政厅要员、各行会代表，以及那些一大早就从附近村庄赶来的农民。
上一次这么大张旗鼓还是给他加冕，不过这回他们是来看他掉脑袋。
总督依旧是那个总督，仍然坐在当年那个位置上。
看得出来过去几年里他对自己的体重控制不太成功，那张旧扶手椅几乎要盛不下他庞大的身躯。热带地区的烈日和酷暑对总督大人而言无疑是个极大的挑战，他一刻不停地抹拭着额头和脖颈间涔涔淌下的热汗。
即便如此，他还是努力保持威严。毕竟马上要迎来一个即将载入历史的时刻——作为葡属印度的总督，他成功粉碎了蒙巴萨两代苏丹的叛乱、并经历漫长的追捕将流亡海上的第二代苏丹绳之以法，在市政厅法庭和宗教裁判所共同见证下判处他应受绞刑。
从今以后安东尼奥·曼努埃尔·德·梅洛·科斯特罗埃门多萨这个光荣的名字终于能够在史册中拥有足以与其长度所匹配的重要地位。
他不由得开始怀念自己的堂弟，衷心祈祷他在天国的灵魂能共同见证这一伟大时刻。
身后有人推了一把，催促优素福赶紧前进。
小广场中央是一座新搭起的绞刑架，虽然是临时建造，但其壮观程度远远超过了实际的功能需要。
一般来说被判绞刑的罪犯都会在盖勒斯大河滩处决，而被判火刑的倒霉鬼则要在拉匝禄广场烧死，可鉴于优素福叛国苏丹和海盗头子的双重身份，果阿政府决议要在邻近直街的最繁华地带当众剥夺他的生命，以儆效尤。
优素福从人群中走过，像一块分开海水的礁石，所到之处人潮自动为他让出通道。他踏上绞刑架的木质台阶，一步步升高。
优素福走到绞索下，行刑者和神父已在那里等待。
行刑台下方停放着一辆运尸车，昨天晚上探视过他的两个仁慈堂兄弟守候在一旁。他们依旧蒙面，不过优素福通过身形认出了他们。
按照计划，行刑结束后优素福的尸体将被送往总督码头悬挂示众，用以震慑那些想要为非作歹的水手。
负责押送的士兵完成交接后退到一旁，由行刑者接手后续工作。他示意优素福转身，正面对着总督装饰华丽的座台。
距离太远，优素福压根看不清总督脸上的表情，只能通过那个晃动的大肚子推测他正努力起身准备发表讲话。依他对总督大人的了解，接下来会有一段相当漫长的乏味时光。
他在百无聊赖中扫视脚下乌泱泱的人潮，很快注意到那个站在人群之外的乞丐。
她裹着一条老旧的红色纱丽沿墙根坐下，乞讨用的陶钵随意放在身前，眼神却张望着另一个方向，似乎对人声鼎沸的热闹集会没有半点兴趣。
巡场士兵也盯上了这个形迹可疑的女乞丐，一队持枪卫兵立即靠近盘问，试图将她从小广场驱逐出去。
卫兵队长用枪管挑起她遮盖面容的纱巾，厉声喝令：“抬头！”
一双灰绿色的眼睛依言看向他，清澈又有些神秘。
“叫什么名字？”
“希玛。”
嘹亮的鼓乐和欢呼的人声掩盖了他们的对话，总督的演讲终于结束了。
行刑者将一个黑布口袋套上优素福的头，以免他吊死时瞪眼吐舌的模样惊吓到前来观礼的淑女和贵妇。紧接着他又撑开绞索从优素福的脖子套上去，并再三确认绳索的牢固程度。
眼前这个死刑犯的配合程度倒是大大超出他预料——要知道许多将死之人都会因恐惧和绝望疯狂挣扎，把他们挂上绞刑架少不得要废一通功夫。更有甚者吓得屎尿齐下，行刑者只好一面架住他们一面忍受臭熏熏的气味。
总督对自己的表现颇为满意。他清清嗓子，对台下的民众们宣布：“行刑！”
仪仗队伍中的传令官逐个呼喊，将总督的命令传递到行刑台。
最后一名传令官昂首立正，鼓起胸膛高呼：“行——”
“阿门！”
行刑者身旁的神父突然高喊一声，中气十足的大嗓门盖过了传令官的声音，把周遭众人都吓了一跳。
行刑者怪罪地看了神父一眼，这句话应该留到犯人升天的时候再喊。
下一秒炮声轰隆作响，燃烧的炮弹飞向河畔的兵工厂，引发连绵不断的爆炸。
观礼座台上的要客们惊得纷纷起立，民众也茫然地看向黑烟腾起的方向，一时陷入困惑。
就在所有人目光都被爆炸吸引时，行刑台下一声枪响。
矮个子的蒙面人手中枪管还在冒烟，射出的子弹精准地击中套上优素福脖子的绞索，将它打成两段。
趁行刑者还在错愕，神父一把将优素福推落行刑台，自己也跟着跳上台下待命的运尸车。
高壮的蒙面人扬鞭抽在马臀上，两匹挽马吃痛长嘶，拉动车轮奋蹄疾奔。
矮个子蒙面人跳上车尾，变戏法似的从车板下拿出几条火枪递给优素福和神父，自己也换上了威力更强劲的穆什卡特重型火枪。
“劫、劫囚——”
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