一墙之隔的街道上张灯结彩、香风扑面，雀跃的人潮簇拥着花车缓缓而动。
男男女女都穿上浮艳夸张的礼服，绅士们胯下马匹皆是来自阿拉伯或波斯地区的良驹，连鞍辔坐具都镶金戴银；女眷们则乘肩舆，手握玫瑰经念珠倚靠在塔夫绸制成的帷幔后，由奴隶在头顶撑起巨大的华盖。他们在街道上行进时总有大量听差和仆役跟随，人流车马填塞于路。
热罗尼莫和伊莎贝尔靠着墙大口喘气，迷离的光影在他们脸上流动。
吹响的警哨声引来许多守卫士兵，三人差点没能逃出下水道。多亏拉杰引走大半人马，他们才得以脱身。
“如果全城大搜查，咱们一准得露馅。”热罗尼莫顺着墙根滑坐到地面，上气不接下气，“赶紧回去吧。”
“我还想去趟图书馆。”伊莎贝尔犹豫道，“刚才那家伙提到三宝太监的航海图——”
她的话音蓦然止住，代之以一声没有喊出的惊呼。
一只手从身后的黑暗中伸来托高了她的下颌，另一只手中的金属锐器已经抵上喉咙。
伊莎贝尔摒住呼吸向后睨视，只看到对方潮湿卷曲的头发。她听见铁镣摩擦的叮当撞响。
壁虎蒙克。他逃出来了，并且一路尾随两个孩子到这里。
“你！”
热罗尼莫一撑墙壁借力扑出，却给他一脚蹬在胸口，又被踹回墙根。
男孩捂着吃痛的地方滚了一圈，挣扎着站起来：“放开她！”
“别紧张啊，小骑士。”他调笑着说，“壁虎蒙克不杀小孩——大部分时候。”
他挟持着女孩慢慢走进光亮中。
这时热罗尼莫才看清他穿了一件不知道从谁身上抢来的古怪礼服，头上还有一顶装饰着羽毛的天鹅绒帽子。
“壁虎蒙克只是希望他的小朋友们帮他摆脱掉几个小麻烦。”他饶有兴致地看着一脸紧张的男孩，“并且额外附送一条诚恳的忠告：别再碰海盗们的秘密。”
他松开束缚伊莎贝尔的手，在背后轻轻推了一把，将她送回伙伴身边。
然后他又向女孩绅士地脱帽致敬，高举双手缓缓退入黑暗，如一团影子融化在其中，无声无息。
两个孩子惊魂甫定，却听得追踪壁虎蒙克而至的哨兵大喊：“他们在这里！”
被抓住就完蛋了。
他们顾不上喘气，拔腿奔向涌动的人潮。
士兵们在身后呼喝，热罗尼莫和伊莎贝尔混入游行队伍，借助稠密如织的游人阻拦追捕。
他们从前行的肩舆下钻过，躲进移动的丝绸帷帐，把正在里头寻欢作乐的一对裸身男女吓得尖声大叫。两个孩子也大叫着面红耳赤地退出来，险些被士兵捉住，又匆匆挤向更前方。
他们不小心撞倒一个穿着夸张高跟拖鞋的肥胖贵妇，一大帮仆役赶紧去扶，本就挤挤挨挨的街道霎时拥堵不堪。
士兵们被突发的混乱拖住，只能伸长脖子眼睁睁看着两个家伙跑掉。
热罗尼莫攀上一架前进中的彩车，伸手把伊莎贝尔也拉上来。
两人爬上车顶回头望向那帮干瞪眼的守卫，总算松掉一口气。
他们搭乘的这架彩车以圣卡特琳娜殉道的故事为主题，下方的双层舞台上正在上演圣女受刑显神迹的经典桥段。
热罗尼莫趴着看了一会儿，察觉到身边异常安静的女孩。
他回身与她并肩蹲坐，迟疑了片刻，他伸手揽过伊莎贝尔的肩头，宽慰地轻拍：“别哭。伊莎贝尔，别哭。”
其实他并不完全理解伊莎贝尔对父亲的复杂感情。
她鄙夷他、埋怨他、甚至咒骂他，每次提起这个不负责任的男人都是一脸不屑；可她又在这些年里默默收集他的笔记、向无数人打听他的行踪。
或许从内心上讲她还是希望能找到这个素未谋面的父亲，想要亲口质问他为什么抛妻弃女、为什么从不给家人捎来一点音信——然而她今天终于明白地知道，自己最后一丝期待也落空了。
父亲永远不会再回来、她也绝不可能再找到他。
“别哭了，伊莎贝尔。”热罗尼莫笨拙地安慰她，实在说不出别的话。这是他第一次看到伊莎贝尔掉眼泪。
身下的彩车架子忽然开始震动，内部传来齿轮咬合转动的摩擦声。
两个孩子一瞬间都有些惊慌失措。
伊莎贝尔止住哭泣，看向同样惶惑的男孩。他也不知道正在发生什么。
舞台上的剧情已至高潮，演员们齐唱圣歌，簇拥花车前进的人群也众声应和。
就在此时机关启动，他们所在的第三层平台缓慢旋转起来，皮革与木板拼合的台面如花瓣绽开，下方升起两尊高捧号角的小天使塑像。
号角飞射出礼弹，它拖着明亮的长尾，象征圣女的灵魂升天。
烟花炸响，流光溢彩的街道上群声欢呼。
壮丽绚烂的礼花在孩子们头顶连绵盛放，转瞬即逝，却又触目惊心的美丽。
伊莎贝尔终于破涕为笑。
巨大的焰火声中他们早就听不清彼此的说话，她捂紧耳朵冲着脚下的人群大喊：“不哭了——再也不哭了——让他们见鬼去吧——”
果阿，这座人造天堂的瑰丽夜色甚至压过了星月的辉彩。
在同样的明月和群星之下，遥远彼方的不列颠帝国正悄然崛起，荷兰人的武装商船扬帆闯入印度洋，开始对葡萄牙人的海上霸权发起挑战。
一封印度发出的报告信正搁置在梵蒂冈的教皇膝头。
信上说虔诚的传教士们都不愿被派驻到果阿，他们认为这里道德败坏，哪怕上帝亲自前来都无法挽救这些人的灵魂。
浓绮繁绚的焰火之下整座病恹恹的城市依旧散发着奢溢的光华。
人人都闻得出浮靡背后的陈腐气味，可是人人都不以为意。
无人谴责欺诈与劫掠，贫穷是可耻的，自尊一文不值，唯有财富和权力值得追逐与歌颂。
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