御史中丞家的钟夫人办的茶会，今日盛况空前。
这位夫人当年犹在闺中之时便好交友，听说出嫁之前就帮着母亲管家，料理起这些事情来驾轻就熟。上京城女眷们钟爱的集会，凡是大受好评的，有一多半儿都是这位夫人攒的局。
今日她这茶会尤其是如此。
真要说起来，这回的茶会原是极寻常的，就设在御史中丞府宅的后院儿，依着后庭的花花草草假山小池摆上几案香炉，女眷们凑在一处吃茶叙话、说说各自所知别府的秘辛，便可打发打发这富贵又无聊的悠闲日子了。
只是这日正逢休沐，与中丞大人交好的几位尚书台的大人也得了空，几位便寻思一道吃吃闲酒、下下闲棋，彼此谈论谈论诗画。这事儿不知怎么的，被陛下的胞弟靖王殿下知晓了，这位亲王十分爱吃闲酒、十分爱下闲棋，亦十分爱与人谈论诗画，于是便拉扯了些与他一般喜好的富贵闲人，一道约了要到中丞大人家聚聚。
靖王殿下喜好高雅，不单喜欢吃酒下棋谈论诗画，更喜欢与人辩经谈玄，而这等高雅风气自然是从那江左之地传来的。靖王殿下曾闻江左名士驰然高卧、辩经论道三日不停，这等潇洒高华的风姿委实令他仰慕不已。只是江左之地甚是遥远，他这一生恐无缘亲至一睹名士风采，本是十分遗憾之事，可他转念一想，如今那江左第一世家出身的齐婴不就正正好好身在上京么？这位大人虽入仕十余载，但少年成名风流无限，当年更是大梁皇帝亲笔所点的榜眼，如此这般惊才绝艳的江左人物，若能一睹其风采，岂不就能抚慰了他这一生不能亲至江左的遗憾么？
如此一番缜密的思索后，这位亲王便亲自写了拜帖送到使君大人如今暂居的府上，请使君务必拨冗赐教，言辞之恳切、情感之真挚，令见者无不动容，乃至于口耳相传众人皆知，迫得那齐敬臣就是不想来也不行了。
而自打听闻大梁齐婴也要来，这原本旨在吃酒下棋谈论诗画的寻常小聚会，便摇身一变成了十分严谨高雅的说法谈玄之会，不仅上京城中的名士勋贵来了大半，就连几位辈分极高的太学中的学究都来了，说是要亲自瞧瞧这江左人的学问究竟是个什么水平。
御史中丞家的府宅十分宽绰，但就是再如何宽绰，也实在容不下这么些个人，何况后院早已是女眷们吃茶会的地方，如今只有前院可供男宾们调用，于是便不得不将这日赴会的人好生筛上一筛，这么一来，这入御史中丞府门的帖子一时便成了上京城中极稀罕的玩意儿。
男子们对此事是极热衷的，女眷们也不遑多让，全因上回在击鞠场齐婴因病缺席，引得一干大魏的贵女和贵妇人深以为憾，未料这天无绝人之路，又给了她们这么个机会，虽则她们并不能见到那位大人，可这一院之隔的缘分，有也总比没有来得强不是？
于是这日天朗气清惠风和畅，凡上京城中有大头脸的人物皆齐聚在御史中丞家的府宅，男子们在前院，女眷们在后院，倒是两不相扰。
只是平景侯夫人有些不大高兴。
她扯了扯钟夫人的袖子，朝不远处斜靠在软椅上的沈西泠努了努嘴，埋怨道：“你怎么还请了她来？”
钟夫人看清了她所指的人，好笑道：“她是国公夫人，我怎可不请？”
平景侯夫人仍感恼怒，道：“往日她不也不在席中？今日我家沅儿也来了，这要瞧见她，岂不又要伤心？”
“往日我也请了她，只是她每回都借故不来，今次只是应约来了罢了，”钟夫人道，“再说你家沅儿，早晓得人家夫妻情深了，瞧不瞧见她又有什么打紧？”
平景侯夫人还要再说，钟夫人却被府中管事请去定夺些事情，钟夫人匆匆应了，又回头嘱咐平景侯夫人这个闺中的手帕交，道：“今日京中贵胄都在，你可别闹出什么幺蛾子，燕国公有多宝贝他这位夫人你也晓得，当着大梁人的面，安生些。”
语罢，便带着管事的四处应酬安顿去了。
今日钟夫人做东，便不能像往日那般陪着平景侯夫人闲话，平景侯夫人穷极无聊，只得跟侄女儿薛沅及她母亲陈氏说话。
只是今日薛沅和陈氏都有些心不在焉。
薛沅不必说，自然是因为见到了燕国公夫人心里头不痛快，又不知晓她温若哥哥是否就在前院儿、今日是否能见上一面，因而心神不宁；至于陈氏，是因为她今日来带了一子一女，她一面担心女儿在后院儿与顾家那商女起争执，一面又担心儿子在前院儿有什么差错，不禁暗自感叹起这为母的不易来。
薛家姑娘今年二十三岁了，当年同她玩在一处的闺蜜如今都已为人母，独她一个还念着燕国公不肯撒手，将无尽的好姻缘全都捐弃不顾，成为了上京城中一个人尽皆知的笑柄。如今上京城中但凡有殷切盼高嫁、以至于有眼高手低之嫌的贵女，都不免要被父母说上一句“我儿莫糊涂学了那薛家女儿，平白遭人耻笑”。此言真乃屡试不爽的治世良言，一旦祭出，再泼皮的贵女也要乖顺听话。
这薛家姑娘虽不幸成了京中一个笑柄，但模样生得实际很是娇俏，当年在京中也是有名的美人，与那燕国公郎才女貌颇为登对，只无奈那后来居上的商女太过于美貌了，因此才被比了下去。
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