戌时末, 雨刚停，宫里只余下值夜的侍卫来回巡视，在漆黑不见五指的夜里，大多数人皆已入睡。
娇儿提着灯在前面开路, 偶尔撞见几个侍卫, 只道是自家郡主想散散心, 他们便也没多盘问, 行了个礼, 把人送走了。
“那王莲真结果了？”御湖边，娇儿疑惑地嘀咕道, “吴秀女说的，靠谱吗？”
柳离接过她手里的灯，拍了拍准备用来装莲子的小木桶, 微笑道：“去看看不就知道了。”
提灯中泛出的暖色光晕映出她不见血色的脸，原本明艳动人的一张面庞, 而今却如扶风弱柳，了无生气。
娇儿见不得亲近的人受苦，只略一看，鼻子便忽然有点酸酸的, 低头掩去面上种种情绪，抬手撑了船棹。
“谢谢你陪我来, 娇儿。”柳离说。
娇儿背对着她, 悄然抬手抹了把眼睛：“郡主说的什么胡话, 伺候您, 本来就是娇儿分内的事情。坐稳了。”
棹动, 舟行。
周遭都是再熟悉不过的风景, 柳离也没有什么想观赏的念头, 只一直注视着娇儿，看得她都不好意思了。
“您老看我做什么。”娇儿避开她的目光。
“你有心上人吗？”柳离问了两个不着边际的问题，“想嫁人吗？”
“郡主别开娇儿玩笑。”娇儿嗔道，“娇儿还要伺候您很久呢。”
柳离叹了口气。时间太紧，她也来不及给几个侍女安排出路，只稍稍做了些准备，希望能派上用场：“没开玩笑。我床下有个木盒，装着你们四个的卖身契。虽签的是死契，但我已做主写了书信，表明国公府同意你们赎回身契。里头还有一些银票，你们只要省着点花，几十年肯定够用……”
“您、您说什么呢！”娇儿越听越害怕，也不顾失礼，直接打断了自家郡主，“您怎么说的跟安排后事似的，呸呸呸，多不吉利。”
可不就是安排后事么，柳离苦笑，但仍是强撑着再次问娇儿：“我说的你都记住没？”
“娇儿记住了。”
“那就好，还有，替我告诉……”
后面的话再次凝滞在了嘴里，如同冬日时屋檐上冻成冰的积雪，无论如何也落不下来。
再次失败了，碍于系统限制，说不出口。
“告诉谁，九殿下？”没想到，娇儿眼珠转了转，居然自己猜了出来。
柳离立即热烈地小鸡啄米式点头。娇儿，不愧是你，还是你懂我！
谁知娇儿直接话头一改：“您今天是怎么了，老说这么不吉利的话。有什么要说的自己说去，我可不帮您转告。”
柳离扶着舟边，再次叹了口气，她就知道事情没这么简单。
就在两人马上要接近王莲花群的位置之时，娇儿眯起眼，“哎”了一声：“郡主，这不是王莲。”
柳离将提灯抬高了些，确实，面前是好些再普通不过的荷叶，并非王莲：“走错方向了？”
黑灯瞎火的，确实容易认错路。
“是么。”娇儿将信将疑，“那再往那边看看。”
结果，两人几乎泛舟将整片御湖游了个遍，也再未找到王莲的踪影，这显然是很奇怪的事情。
原先还栽在御湖中，长得好好的，忽然就不见了，总不能是有人蓄意将它尽数铲除了吧？
娇儿撑杆也撑累了，气喘吁吁：“郡主，咱歇会儿。”
没找到王莲，柳离有几分怅然若失，不过体谅娇儿辛苦，也拍了拍她的手臂：
“好，去湖心亭坐一下吧。”
湖心亭的位置比王莲易于辨认多了，娇儿随即便调转方向，朝那边行去。
接近之时，晚风拂过湖面，也将某些东西送到两人的身旁。
柳离吸了吸鼻子，她因着身体的异常，最近嗅觉也时好时坏，不确定是不是自己多心了：“你闻到什么味道没有？”
她总觉得似曾相识，但它与雨后泥土、湖水、甚至水中植物的味道混杂在一起，一时难以分辨。
娇儿也是这样认为的，她比柳离更灵敏，一下子就察觉了来源：“亭子。”
她们离湖心亭不过两丈距离，柳离自然探灯去照。
没想到这一照之下，却令人瞠目结舌。
入眼是一张惨白的女人脸，其下是艳丽若血的红衣，在黑暗中分外明显，声也不出，只是阴恻恻地看着两人笑，满眼都是扭曲和仇恨。
“啊！”
“鬼啊！”
她和娇儿同时惊叫出声，灯都险些没拿稳，掉入湖中。
惊魂未定之下，柳离发觉这人还挺眼熟，随即定睛一看，这不是江皇后么？大晚上的，她在这儿做什么？
“见见见见过皇后娘娘……”娇儿捂着胸口，也不顾是在舟上站着，立即行礼请安，“奴婢失礼了，娘娘恕罪。”
江皇后却压根没管她，只直直看着柳离的脸。
本是美人，也不知为何忽然涂了许多脂粉，白白掩盖了原本的好容颜，只让人觉得可怖。
她身着正红色的凤袍，头戴凤冠，唯有祭祀时才用得着穿成这样，稍一抬眼，层层首饰相撞，清脆作响。
江皇后看着柳离，却叫了宝安的名字：“宁柔。”
此情此景无比压抑，任谁都能察觉不对劲之处。柳离发现江皇后的气运值已经成了负值，且在持续下降，只觉脊背一阵发凉。
得离开这个地方。
“快走。”她低声对娇儿道，“别管她，快走，快！”
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