石桂拿了信嘴唇都抖起来，面色微微泛白，倚着门才站住了，石菊见她这模样赶紧扶她一把：
“这是怎么了？谁来的信？”
石桂摇摇头，嘴唇嚅嚅动一动，喉咙口卡着声，一个字都说不出来，心里期望是秋娘寄来的，又怕收到的是坏消息。
石桂挨在石菊身上，把那封信紧紧攥在手里，进屋半天还不敢拆开，叶文心看着便道：“要不要，我替你看看？”
石桂看她一眼，摇了摇头，深深吸一口气：“我自己看。”手指头没劲，封口拆了好几回，还没撕开来，叶文心从绣箩里头摸了把小剪子来。
石桂伸手接过去，抖了手剪开封口，就怕把信封上画的那朵花给剪坏了，里头只有薄薄一张纸，被石桂捏得发皱，她屏住一口气，只看了个抬头，人就怔住了，万不成想，给她写信的竟是绿萼。
别苑里那个跟她同吃同睡过的秀才女儿，石桂一时怔住了，紧张害怕便淡了几分，两只手还抖个不住，把一封信看完了，这才长长出一口气。
秋娘喜子再加一个俞婆子，是被骗出来寻亲的，那人骗说石头是跟着官船出海去了，在海上赚了钱，在漳州城里已经置下了田产屋子，那头离得海近些，还能再跑几回货，托了他把人接过去，一家子过好日子。
石头自己更是去了金陵城，要把女儿赎出来，说得有名有姓的，连宋家在尚书巷都说了，还说女儿孝顺得很，给石头又是做衣裳又是做鞋子，船上那些个讨生活的哪一个不羡慕石头有这么个好女儿。
这人干这行当也不是一日两日了，喜子雪白可爱，秋娘颇有姿色，还是白来的，把家当全料理了跟着他走，路上再把这几个卖了，还得再得一注钱。
要卖不能在当地卖，就得卖得远些才行，让他们找不回家乡才好，村里也就无人知道他做了这营生，算盘打得好好的，可他没成想秋娘是个细心的，轮番问他，叫她问出破绽来了。
秋娘心细，回回他说了什么，全都记在心里，他又是个心虚的，生怕她们闹起来，还没到地头，没法脱手，可不就白砸了一笔买卖。
那人话越说少越说越勉强，秋娘留了个心眼，喜子还是个孩子，她自然要跟俞婆子商量，把那人前言不搭后语的地方挑出来，哪知道俞婆子被富贵迷了眼，一心想着要跟着儿子过好日子去，秋娘说的多了，她一口就啐上去：“你个丧门白虎，眼看见家里好了，你又打得什么主意？”
俞婆子一高声，那人在船舱外头全听见了，有心算计无心，也知道俞婆子是很不喜欢这个儿媳妇的，便偷偷告诉俞婆子，说石头在漳州有了二房。
俞婆子一听居然大喜，那二房还有怀了身子，这回来接，心里还有些怕，怕大妇容不下，特意给了他银子，让他给未见过面的婆母多置些好吃的好穿的。
俞婆子这么些年都不待见秋娘，讨进门来先是不能生，抱了个野种当亲生的，跟着好容易生了个儿子，把儿子教的不跟她亲近，这会儿把秋娘照顾她端汤熬药的事儿全忘了，只记得秋娘的娘家嫂嫂说要拿刀剁了她。
她本就存了这个心，叫人一挑唆，想了一夜，那想把秋娘卖掉的主意又冒出来，对那人道：“我这个媳妇不是个能容人的，总不能叫儿子再受委屈。”
两个一拍即合，还做个为难模样，那人便显得被后头这个二房给拢络住的模样：“二夫人待我是有大恩德的，我怎么也不能看着她受罪。”
俞婆子把心里头的算计说出来，那人还直摇手：“那怎么成，我如今替石头哥打长工，怎么能卖了主家。”
俞婆子把眉头一皱：“是我卖的她，我是婆婆，有什么做不得。”俞婆子一辈子没过兰溪村，再不知道这犯了法，何况卖出去这许多人，哪一个能找得回来，还推一推那人道：“我这个媳妇，良心虽坏，也是有眉有眼的，依着我看，总能卖出十几二十两。”
那人原是想卖给相熟的人牙子，可秋娘借着上岸去买布买米，跟好几个人搭上了话，万一别个一多事，这事儿就成不了了。
一不做二不休，干脆早些脱手，先把秋娘卖了，说是卖出来的妾，婆母吩咐着卖得远些，因着发了大水人卖得贱了，十五两银子买了去，转手要卖给个没生养的大户，就要挑这生过儿子的，想带一个儿子出来。
没成想，买了秋娘的就是陈娘子，秋娘被堵了嘴儿捆着送到陈娘子这儿，陈娘子没认出她来，她却把陈娘子认出来了，也不吵也不闹，等陈娘子给她松开了，她这才嚷出来。
陈娘子原在甜水呆得好好的，错卖了绿萼，被宋家找上门，宋家很不愿意揽这事儿，买了秀才的女儿当丫头，怎么也是一桩罪过，还把身价银子退给陈娘子，又给了她十两银子，让她去县里头找人，宋家不肯出这个面。
绿萼兴兴头头当找着了家人，哪知道一出门接她的还是陈娘子，既是收了钱的，也替她奔走一回，可姚秀才家都不在本地，要找到他的亲戚，怎么能找得着。
县里头也不肯认，教谕得是举人去，派了秀才可不是因着收了姚秀才的钱，手上无人可派，说是暂代，也一样发银米，那姚秀才还死在兰溪，他原来就是个不会交际的，脑袋就灵光那一回，跟着连份礼也没送来，衙门里的人跟他连香火情都算不上了，哪里还会管他女儿。
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