许源见她出神儿，便唤了两声，道：“嫂子如今要如何料理？”
李贤淑醒神看她，半晌才说：“她本没了娘，我可怜她，自诩不曾刻薄对待过，倘若她跟应佩一样懂事，我依旧如疼怀真一样疼……怎么如今，竟是这样的心肠？”
许源道：“嫂子你当天底下的人都是如你一般的人？”只说了一句，便打住了。
原来许源心中思虑半晌，又有一句话想提醒李贤淑，却又怕说了的话……反而惹祸上身，思来想去，便只笑着道：“嫂子只要狠下心肠，要怎么摆布不成？只怕你狠不下心罢了……说起来，这新来的谷家姑娘倒是个好的呢，我见她今儿还去过蕊儿房中探望，果然如老太君说的，是个贤德心善的，也怪道老太君疼她疼得什么似的。”
李贤淑见她无端说起这句，顿时中了她的一道心病，盯着许源看了会儿，心里早明镜儿似的，并不说破，只也笑道：“可不是呢？只是这二姑娘也是将嫁的年纪了，好端端地跑来京内，莫不是想在这京内寻个夫婿？”
许源听了这句，知道她是明白的。便也道：“正是这话呢？只是这京内龙蛇混杂的，倒是要擦亮眼睛才好，找的对那自然是再好不过，我们都跟着欢喜。只怕不知怎么找错了人，那可不知怎么说了。”
两人说了半晌，李贤淑才自去了。是夜，小萝果然悄悄地来报，说是应蕊将药喝了，李贤淑也并未说什么，只叫她们以后好好地伺候罢了。
又过了几日，已过冬至，天近黄昏，忽然飘起雪来。
凌景深从城门处换防，骑着马儿往回，正迤逦而行，见雪下的越发大了，凌景深仰头看天，忽地想到某年某月某日，曾跟人携手踏雪而行，彼时，那些笑声似能震碎九霄琼玉。
景深在岔路口上驻马停了片刻，便叫自己的随从先回家去，只报信说还有一宗应酬，要晚些回家，让少奶奶不必等他吃饭，那随从便领命而去。
景深又看了一会儿雪，半晌，才调转马头，往右手边一条街而去，如此走了有一刻钟功夫，便停在一座熟悉的门头之外。
门口那些葱葱翠翠的竹子被雪压着，黄昏里透出一股深深苍翠色，大红灯笼被雪打了一半儿，倒觉着趣致。
景深正呆看的功夫，忽然门被打开，一个小幺儿钻了出来，见了他，喜的跳到跟前，勒住缰绳道：“我们姐姐敢情有千里眼？我正在屋里守着炉子，便赶着叫我快开门，我还摸不着头绪呢，原来是爷来了。”
景深便笑道：“你们姐姐屋里没有人？”边说着，边翻身下马。
那小幺儿也笑着回答道：“姐姐屋里没有人，心里才有人。”
景深挑眉道：“好猴儿崽子，说的什么鬼话？”
小幺儿便道：“姐姐心里自然有人，爷也知道是什么人。”
景深便笑了笑，说话间，里头又有个丫鬟出来，满面堆笑地接了景深入内。
凌景深到了屋里，因生着炉子，扑面一股暖意，把外头的那股寒给驱散开来，小幺儿们一地乱跑，捧上各种果品菜蔬，又拿了酒来要烫着吃，却并不见胭脂姑娘露面。
又等了一刻钟，景深已经吃了两杯酒，才见胭脂一身红衣，徐徐下了楼来。伺候的小幺儿跟丫鬟们见了，便尽数识趣地悄悄退下。
红衣如火，佳人如玉，景深不由抬头看去，见胭脂眉眼带春含媚，走到跟前儿，含笑坐下，也不说话，先举杯自饮了一杯。
景深望着她，说道：“你是怎么知道我在你们门外的？”
胭脂便道：“我每日都在楼上张望，今儿一大早眼皮便跳，料想是你会来，果然给我猜中了。”
景深笑笑，道：“你为何不去摆摊卜卦，一定日进斗金。”
胭脂媚眼如丝，道：“日进斗金却不能了，我只要你一个客人，你偏又是这样穷。”
景深听了，就笑着低了头吃菜，胭脂亲自捡着他爱吃的几样夹在他跟前儿，才又说道：“以为你得了个娇妻，便把我抛在脑后了，今儿又是如何肯来了？莫不是拌嘴吵架了？”
凌景深一笑，道：“我近来不便跟其他人会面，要拜托你同殿下说一声儿。”
胭脂听了，娇笑道：“原来果然是这样……无事不登三宝殿。”嘴角依然带笑，眼底却隐约有几分失望之意。
凌景深扫她一眼，又道：“上回那件事，王爷如何说的？”
胭脂垂了眼皮儿，又喝了一杯酒，才说道：“本来是王爷跟太子一起参奏应兰风，不料你却劝说太子改弹劾为保荐，又有那些御史的南行记录……反而诳了王爷一道，太子自以为胜了王爷一步棋，又向应兰风施了恩，自然便信了你……王爷的人虽在朝上碰了一鼻子灰，但长远看来，这笔将计就计的买卖，却甚是划算，因此王爷自然十分满意。”
凌景深笑了笑，见胭脂的酒杯空了，便替她也添了一杯。
胭脂见状，眼波闪烁，瞅了景深半晌，忽然叹道：“你也知道……我原本并不想你如此，在王爷底下已经很是艰难，如今你更跑到个更不好相与的太子跟前儿去……我只怕……”
景深淡淡道：“不入虎穴，焉得虎子？”
胭脂听了他这一句，欲言又止。终于低低说道：“你说的也是，只不过……我私心觉得你不该如此搏命才是。”
景深仍是淡声道：“为王爷办事，自然要尽心竭力，何必说其他的呢，如今我已经取得太子信任，将来一步步地到他身边去，自然更能为王爷做更多事了，将来王爷有了所成，你我皆是功臣。”
胭脂闻言，双眉微蹙，到底是并没有再说什么，只说道：“我真的……猜不透你。莫非你先前娶了林御史的小姐，也是为了王爷办事不成？”
凌景深微微一怔，嘴角动了两下，才又笑着说道：“是又如何，不是又如何？”
胭脂看着他，道：“那唐三公子……毕竟是你最知心之人，如此待他，莫非你丝毫也不觉着心里……”
才说了一句，景深双眸微微眯起，冷冷地说道：“住口。”
胭脂的话便戛然而止，四目相对，景深喉头几动，一伸手握住胭脂手臂，猛地便将她拉到怀里。这动作甚是粗鲁，胭脂猝不及防，红衣的袖子轻轻一扬，如一片红云当空，却又徐徐落定，被死死地压在一抹如渊墨色之下。
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