微风习习，柳丝轻拂，波光粼粼，几艘画舫悠闲自在地荡漾在湖面上，打扮得花团锦簇的女眷们或是下棋说笑，或是品茗听曲儿，十分惬意，姚氏与几位相熟的女眷说得格外欢畅，其中有位祠部员外郎的夫人许樱哥却是第一次见到。
许杏哥得空过来，示意许樱哥看那祠部员外郎夫人身旁的绿衣少女：“那是卢员外郎的侄女儿卢清娘。她母亲没了，这才出孝呢。”
那姑娘年纪看着稍比同行的其他姑娘要大些，穿着打扮很普通，长得端正清秀，十分文静温和稳重的模样，许樱哥心中一动，探询地看向许杏哥。
许杏哥微笑着低声道：“这姑娘的父亲虽只是个小官，弟弟却少有才名。家境虽不宽裕，也没了母亲，但无论父族、母族都是名门大族，人也是个好姑娘，早年她母亲常年卧病，家中老父弟妹的衣食住行都是她一人操持，闲时还要教导幼妹。可笑世人嫌她丧母家贫嫁资微薄，她父亲却又舍不得她吃苦受人白眼，所以至今没有人家。母亲是想说给五哥。”
却是适合许扶。许扶名义上只是许家旁支子弟，养父也不过是个不入流的小官，家境虽宽裕无拖累，但许扶自己却还没有功名且年纪委实不小了。养父母到底隔了一层，不似亲父母般好说话，正需要这样一个本分能干体贴的女子打理家务。虽有丧母长女不娶一说，但其母丧时，卢清娘已经大了，并无影响。且这姑娘无论父族、母族都是名门大族，族人在朝中为官的不少，许扶到底是失了家族庇佑的孤儿，多一门这样的亲戚真是不错，还不打眼。只到底是帮人相看，姚氏也不知许扶兄妹怎么个想法，也怕好心办坏事，便央了这姑娘的伯母今日带人出来游玩，让许杏哥帮着自己观察其行止，也给许樱哥一看——虽无妹子去管兄长婚事的道理，但到底是至亲骨肉，总要她也觉着不错才好。
虽说以许衡的身份，许扶想要补个差事并非难事，但他如今的位置却真是不上不下的，显赫的人家巴不上，品貌俱佳的女子大概也瞧不上他，再往下，大抵许扶又看不上了。姚氏自来是个妥当谨慎之人，她既动了心，想必这卢清娘是真不错。至于嫁资又算得什么？许扶自己有担当，原本也不指望新媳妇来养家。年纪么，这年代再大又能大到哪里去？最多不过是十八、九岁的年纪罢了，许樱哥十分欢喜地道：“这样好，晓得好歹呢。”
许杏哥见她觉着好便也跟着高兴，只等姚氏回去后便同许扶和他养父母说道此事。
许樱哥把目光投向另一艘画舫上的赵家婆媳几人。赵家两个儿媳都是笑眯眯的模样，正随和地同周围人说笑打招呼，钟氏虽然也在和同座的几个夫人说话，但明显看得出心情不太好，时不时地总不忘朝她们这艘画舫上瞄一眼，偶尔目光落到许樱哥身上，都是十分挑剔严厉的。许樱哥有些郁闷。
杏哥随着妹妹的目光看过去，笑道：“莫要睬她，不服人尊敬，冷冷便好了。”本来她是安排赵家婆媳与姚氏等人一艘画舫的，但钟氏摆出一副刻意避嫌的模样，便也没勉强。
正说着，就听姚氏招呼她：“樱哥来见过你两位婶娘。”
许樱哥回头，只见同姚氏说笑的又换了一拨人，却是两个笑得十分灿烂的夫人，她在那二人眼里分明看到了买东西时的挑选眼神。这样的宴会游冶活动，除去夫人联谊外还是相亲宴，刚姚氏相了人家，现在也轮到她给人家相了。许樱哥虽头皮发麻，却也只能含笑走过去，彬彬有礼地行礼问安。
那边钟氏看得分明，心中不由十分来气。姚氏母女身边的那两位夫人她也是认识的，乃是前朝老臣家中的女眷，也是她的故旧，这两人家中都有未曾婚配的适龄子弟，门第却是般配。这样的作态，不用说肯定是有那联姻的心思在里面。
真是过分，这算什么书香门第？自家的儿子为了许樱哥的缘故身上还带着伤，不及养好伤便要赶来这里给人赔不是，连带着自己都要跟了来讨好人赔小心，许家却就另外拨拉上其他人了。又感慨世风日下，人心不古，只要家中风光，便是定过亲，退过婚的女子也还是香饽饽一样的……钟氏越想越气，愤慨不已，暗骂许家不讲信义，那些人势利。却不想想，是她自己拒绝与许家母女一艘船，不愿与人亲近的。
赵家长媳龚氏不动声色地把这一切都看在眼里，记起公公的吩咐与小叔子的拜托，由不得又好笑又叹气。钟氏不坏，却最是挑剔难伺候，还有些自以为是的小心眼。要说这联姻，哪里还有赵、许两家最合适的？她常听丈夫说起，许衡虽然经常托病，却最晓得分寸，最识时务。每每今上用得着他时，他总要使十二分力气，力求今上满意的，自大华建朝以来，他很是立过几件利国利民、深得帝心的大功劳。所以他那些小毛病，在今上眼里不过是文人的酸腐和做作而已，并不与他计较。
大家都是前朝故旧，互有渊源，赵璀与许衡有师生之谊，许家长女又是与新贵联姻的，这样的亲事都不好，什么亲事才好？总不能尚公主，郡主罢？龚氏想到这里，便小声道：“婆婆，公主殿下肯定是要来的，不知康王府来的又是哪位贵人？”
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