太子李泰被废后, 贬为庶民没过两年便抑郁而终，皇帝改立了皇九子李治为太子。
李治与李承乾、李泰都是皇后嫡出，皇帝虽然儿子不少, 然最看重的始终是长孙皇后所出的嫡皇子。同样是谋逆罪, 李泰废太子后贬为庶民, 皇五子李佑就是废为庶人, 赐死于内侍省。
这几年，因国主贤明，朝中文武齐心，大唐国运蒸蒸日上。然一代新人换旧人乃是定律, 皇帝倚重的大臣们纷纷离去。皇帝每过些日子, 都能听到旧人离去的消息。或是如张亮、侯君集这样人心不足蛇吞象，入了歧途招惹灾祸，或是如魏征这样寿数已尽，终不免离别。
皇帝自少年起便征战沙场，早年吃过不少苦头，可谓一身伤病。因着当年那仙果的关系, 不曾旧疾磨人, 然终是寿有尽头，身体开始衰败虚弱。哪怕没有厉害的病痛, 可早就知道寿数有尽, 心中也猜到自己所剩时间不多, 便悉心教导起太子，亦时常召李承乾回宫。
这日, 李承乾又收了召令, 准备回宫探视皇帝, 出门前突然被小龙女拦住了去路：“承乾, 你的尘缘将了，此去与他们好生道别吧！”
李承乾一愣，旋即叹了口气：“尘缘已了么？”
李承乾是明白的，所谓尘缘已了是说，若他没有求仙问道，这两日便是他阳寿尽时了。修行十六载，李承乾早就知晓这一日迟早会到来，有些唏嘘又或许还有些许眷恋。然他知道，生死终有离别，他们父子终究有一个要先转身离开的。
“你也不要太难过了，陛下命格贵重，日后自有相见之时。”小龙女道。
不过，他日天宫再见，怕也不是如今的父子之情了。皇帝有十世帝王命格，生来就该结束各种乱世。他日得道，即便恢复十世的记忆，每一世都有许多儿女，又隔那么多世，哪里还有什么父子情谊。
既然修了这一道，李承乾如何会不知道其中大道理，不由失笑。
李承乾进宫就见到了太子李治，这些年他与弟弟妹妹见得不多。李承乾出家时，李治还在襁褓之中，后来进宫偶尔见过几次，都道这个弟弟性格腼腆又容易害羞，像个小绵羊。自成了太子，李治还是一副软绵绵的模样，然李承乾却知道这个弟弟并不像表面看起来那么软弱。
不过，李承乾并不在意，他既然已经出家，与那些兄弟姐妹本就不需要走太近。之所以不时进宫，乃是父母养育之恩不可轻易抛却的缘故。最疼爱的妹妹李丽质已经亡故，其他兄弟姐妹并没有太深的感情。
“兄长！”李治如今不过十七八岁的年纪，生的有些单薄，见了李承乾倒是先一步上前行礼，这份礼贤下士的谦逊也是让人极为受用。
“太子殿下！”李承乾退后一步，与他行礼。
李治忙虚扶了一把：“兄长真是折煞我了，你为长，我为幼，岂可行此大礼。”
“乾不过方外之人，您是太子殿下！”李承乾微笑道。
李治体贴地转移了话题，随口问道：“兄长进宫是探视父皇的？”
“乾今日进宫是向陛下道别的。”
李治一愣：“兄长莫非要远行？”
皇长子放弃储君之位去求仙问道，皇帝虽然高兴自己的儿子有仙缘，然此事到底不便大肆宣扬，以免引得凡人过于追求这些。李治只知道这位长兄为了求仙问道放弃储君之位，然对于内情所知却有限。
李治以前就常听到朝中大臣议论长兄少时便颇为不凡，喜欢将长兄与已故李泰和他比较。自李泰死后，皇帝频繁召见皇长子，李治心中一度不安，生怕李承乾重回皇城。
李治却不知道，李承乾成仙得道是半公开的秘密，人家都不做太子了，板上钉钉的神仙，那个愿意得罪。莫说李承乾做太子时，不曾有过大过，便是有些不得当的地方，隔了许多年，大家也只会捡好话说。
李承乾笑而不语，与李治略一拱手，便随内侍去见皇帝。
小龙女虽然叮嘱李承乾可与亲人道别，然除了皇帝外，并没有见其他人。不过是进宫时遇到了太子李治说了两句话，出宫是碰到了吴王李恪，说了句话。
李承乾与二弟楚王李宽及三弟吴王李恪同年所生，李宽自幼过继高祖第五子李智云为嗣，且早早便夭折。倒是吴王李恪因是同年少时还有几分情谊，甚至可说比李泰都要亲近几分。吴王李恪的母亲是前朝隋炀帝之女，然也因此自小便知道避嫌，不敢觊觎储君之位。
李恪早早去了封地，按理说无力争储，未来总不会太差。偏偏这位吴王殿下英武果敢，颇得皇帝喜欢。若只是如此倒也无妨，可身为嫡长子的李承乾早早出家，二立太子李泰谋逆被废，三立太子时，便有不少人试图推举颇有贤名的李恪。
然这种赏识推举，对于李恪而言却不是好事。他的母妃是隋炀帝之女，皇帝还有嫡皇子的情况下，根本不会考虑李恪。李治虽然不曾有什么贤名，亦年少，然他的优势也非常明显。
其一，李治是嫡皇子，这一点足以傲视其他皇子；其二，皇帝非常敬重长孙皇后，并不愿意立庶子；其三，朝中长孙国舅不会乐意立庶出皇子，非原则性问题，皇帝都会考虑这位国舅爷的立场。
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