宝船抵临逍兴的日子，天公不大作美。挂串子似的雨珠往下落，大淮河上萦绕着一层迷蒙蒙的雾霭。几只斑鸠从天而降，落在草垛子里，刺溜一下钻进去，留下几个黑乎乎的窟窿洞。
陆妍笙的面色仍旧不大看得，教玢儿扶出舱房时还有些腿摇身颤。然而虽是病中，有太子亲自来迎，该有的行头一样也不能少。她点绛唇描远山黛，盛装加身，绛朱色的飞凤袍，外罩一袭锦云披风，成色崭新纹路精细，是上好的苏绣。
原是苍白的一张脸，因着胭脂的点缀竟也显得红润起来，看着像病态的红晕。秋水样的眸子是朦胧的，看人时总像沾着泪光，平添几分娇弱的美态。
音素在边上撑伞，妍笙扶着玢儿的手立在甲板上，打眼朝下方的何阳渡上看一眼，目之所及尽是人。攒动的人头里，有个人格外扯眼。那人在前排立着，被一众贵胄众星捧月般地簇拥着，身量高条锦衣华服，发上竖着白玉冠，俨然风度翩翩。
是景晟太子。她心情本就不佳，这会儿又瞧见那色胚，更觉怏怏不乐。
将巧的，在渡口上候着的景晟似乎也瞧见了她，柔弱纤细的身条，完美精致的五官，指若削葱根，面若含朱丹，教那微风细雨个框进去，像一幅笔触细腻的丹青。这么一比拟，景晟觉得自己果真有眼光，连带着目光也跟着炽热起来。
这美人儿走了将近一个月，他原以为不过一时兴起，看不见了却开始牵肠挂肚起来。
天下的男人都是一个德行，得不到的是最好的，越容易得到越没趣儿。陆妍笙姿色惊人，出身也高贵，在景晟看来，嫁给了他父皇简直是暴殄天物。他心下琢磨着，若是将来父皇仙去，他便能毫无顾忌地将她收入后宫据为己有。只是明目张胆地来恐怕不妥，朝堂上的文臣舌头毒，恐怕遭人非议，到时候恐怕还得劳烦严烨想辙子。
那头太子在暗忖，这回是吃了秤砣铁了心，打定了主意要把陆妍笙弄上自己的御榻了。
陆妍笙对他龌龊的心思浑然不知，她身子还未大好，走起路来仍旧有些晕眩，忽地喉头一痒，虚倚在玢儿肩上微微咳嗽起来。
木梯子从宝船上徐徐地放下来，落在码头上，沉闷异常的声响。码头上的一众人不约而同顺着梯子往上去，忽闻那头脚步声大作，是皂靴踏在厚木板上的声响。再扯长了脖子瞧，梯子上下来了一帮穿玄色公袍的东厂人，领头的人唇角含笑，一个眼波流转时如风如月，他撑伞而来，白玉扳指间或淋上几滴飞溅的雨水，叮叮作响，当真风华绝代。
下了梯子，边儿上人过来接过他的伞，立在一旁微踮着脚给他撑着。他眉眼有笑意，朝着景晟微微揖手躬身，“臣给太子请安。”
景晟等了好半天，见从船上下来的是严烨，不由有些尴尬。他抬起只手放到唇边，装模作样地咳嗽了两声，一边儿说着“厂公免礼”一边儿不住拿眼风儿瞟那木梯子，神情有些焦急。他张口就想问贵妃，又碍于边儿上尽是外人，只得悻悻作罢，转了个话头，绷着脸皮端上架子，朝严烨说：“这趟差事办得好！老祖宗同我知会过了，等掌印回宫复命，必有重赏的。”
严烨摆出副受宠若惊的神态，神色愈发恭谨，揖手道：“太子言重了！食君之禄担君之忧，太后倚重臣，是臣几世修来的福分，臣不敢居功。”
太子点点头，伸手略拍了拍严烨的肩，面上一派了然，“老祖宗年纪大了，每回都赏你金银珠宝，我心里也觉得亏待你。掌印嘴里从来不说，我心里却是知道的，紫禁城里有头有脸的内监都兴娶对食，你这些年来替朝廷奔波受累，把自个儿的终身大事都给耽搁了……”说着他微微一顿，皱了眉头问：“厂公今年有二十三了吧？”
严烨回他：“臣十一入的宫，今年将好是十个年头，二十一了。”
景晟长长地哦了一声。他抬眼看严烨，这么张好脸皮，是个内监着实有些可惜。他替严烨惋惜起来，琢磨了一瞬给严烨出了个主意，善解人意的姿态，“掌印，这么着，回了宫我替你做主，赏你几个年轻貌美的宫女儿。”
堂堂太子居然还喜欢管这档子闲事，看景晟这模样，还颇有些洋洋自得，必是认为他会感恩戴德吧。严烨低眉垂目，朝他深深揖下去，“太子厚恩，臣没齿难忘。”
景晟笑容满面地摆手，“哎，我是太子么，你替我分忧，我自然也会为你周全。”他了解这帮子宦官，要他们帮忙不是不能，好处却是要许够的。严烨的心思比狐狸还狡猾，轻易请不动，只能格外地客气周到。他略琢磨，又道，“掌印放心，这都是前话，将来见了娘娘，恩赏更是大有的。”
这句“娘娘”说得精妙，两人之前的一番言论全是景晟要替严烨讨赏，是以听在旁人耳朵里只会以为是太后娘娘。可严烨心里却跟明镜似的，这个太子说的娘娘哪里是太后，分明如今还病殃殃的般若贵妃陆妍笙。
他神色沉下去几分，景晟方才说自己替他办事，可他二人之间打的交道并不多。他是大内掌印，提督东厂，向来都是直接听太后和皇帝的吩咐。迄今唯一替景晟周全过的也只有孙答应那么一件事，他可不认为那是景晟所指。
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