“赶着送回去也好！”二老爷道，“留在这里，和一块鲜肉一样，什么人都想来咬一口。倒是耽误了她二姐——和善檀不同，桃姐的亲事你就要上心了……”
他摸了摸下巴，若有所思地又添了一句，“说起来，含沁这一向倒是都在天水，有一两个月没上门来了。”
“怎么，你还想把含沁说给善桃啊？”王氏不禁失笑。“其实轮职等也不是不配，五品的女婿，岳父也还就是从三品呢，年纪也相当——就是你觉得好，那得你自己和大嫂说，别扯我出来背黑锅。”
“含沁从小聪明伶俐，办事又妥当牢靠，出身很差么？也不至于吧。”二老爷半真半假地道，想了想，又自失笑。“算了，按大嫂脾气，肯定看不上含沁，觉得他轻浮跳脱，又是孤家寡人，将来就是欺负善桃，都无人为她做主了。倒是你看善樱如何？”
王氏随口道，“你要觉得配，其实说着也配。不过樱娘怎么说是庶出了，做十八房当家主母，我看还是虚了点。再说，她那个绵羊一样的性子，也不知道和含沁能不能合得来。老太太可都没惦记着她，想的还是小二房的善婷呢。听老人家意思，含沁自己又看不上。”
两人说了半日，依然说不出所以然来。王氏很快就转了话题，“这一次桂太太生日办得大，到了几个月后肖太太肯定也要大操大办自己生日的。你看这礼该怎么送才好，小四房那边……”
这几年来常年怀着心事，的确是历练出了善桐的城府，她虽然也记挂着大舅舅的官事，但忖度着自己的提议，只要父亲真个仔细考虑过了，十有八九是必定会答应的，便也就若无其事地起居作息。因王氏还要时常带善桃出门做客，她便在家和善樱一道做做女红，日子虽然枯燥，但好在不必在大伯母跟前立规矩学管家，对小姑娘来说已经算是难得的休息了。
她和善樱提起来在大太太跟前的作息，“自鸣钟敲过五下就要起来，先见缝插针写了一百个大字，给祖母请过安，用过早饭。便要和二姐一起在大伯母身边端坐着，家务事随时考问不说，就是田地里的事，往年是怎么办的，心里也要有数，还有家里的亲戚红白应酬，往年是什么样的份例，都送了什么礼来，我们回了什么礼过去。亲戚间彼此是否又联络有亲——都要一一记在心里，好容易歇一个时辰，陪祖母说说话，去找善喜玩玩，午睡起来就要绣一个下午的花，吃过晚饭没多久，自己就困得不行啦。”
善樱就吓得直吐舌头，自顾自庆幸，“还好大伯母对我还算和气，没抓那么紧过，现在娘也和气。虽然也教我管家，但可没大伯母那样一板一眼的。”
善桐望着她笑，轻声道，“其实也还好，二姐比我还受约束呢，祖母好歹疼我，她呢，跟在母亲身边，连睡觉都得直挺挺的。不然，你当她不爱玩？她也爱玩，就是自己屏着而已——”
善樱待要说什么，忽然又觉得心里不是滋味，想了半天，反而怔住了，半日才笑道，“也是期望高，才会管得那样严嘛——”她随即又高兴了起来，自言自语，“还好，要是大家都期望起我来，我要不累死，也得吓死了。”
又关心善喜，“她还好呀？亲事说定了没有？我看海鹏婶头发都要愁白啦。”
“可还不是？”善桐隔着窗子，望见两个媳妇进了院子，便一边起身，一边随口道，“她虽然年纪小，但海鹏婶也看了两年了。可惜愿做上门女婿的，总归这儿那儿，都有些不妥，眼看着也耽误下来了。就是善喜本人提起来，也都透着着急……”
说着，便带了妹妹和王氏打了个招呼，在垂花门边亲自站着等着，过了一会，果然牛琦玉便在两个老妈妈的陪伴下从抄手游廊进了后院。
两个小姑娘虽然交往不多，但彼此倒是颇为投缘，尤其琦玉惊人的美貌，给善桐留下深刻印象。这经年不见，她也到了鲜花一样开放的年纪，当年仿若璞玉一样未经雕琢的楚楚风姿，果然次第盛放开来，仅仅是第一个照面，便让善樱发出了轻轻的吸气声。就是善桐，也不禁瞧直了眼睛，由衷笑道，“琦玉，你是越来越漂亮啦！”
牛琦玉见到是她，也微微眯起眼来，打量善桐的改变。她的眸子非但黑白分明，而且亮得离奇，不过是轻轻一转，便似乎给她止水一样宁静的面容，带来了一段动人的涟漪。她笑着过来握住了善桐的手，轻声道，“哪里有你这样夸人的？我看你也出落得娉娉婷婷的，可就在心里说了，没夸到嘴上来。”
两人虽然经年不见，但见即投缘，竟然丝毫没觉得生疏。善桐又把善樱介绍给琦玉认识，乘两个人说话时，自己又多打量了琦玉几眼，在心底略略纳罕地吸了一口气——琦玉的美貌虽然慑人，但善桐也不是没见过能和她相较的美人。
就是也说不上是巧合还是离奇，要不是最近刚提到了他，善桐恐怕一时还真想不起来：虽然男女的轮廓终究有别，但琦玉的眉眼在长开以后，居然和封子绣很有几分神似。
几个小姑娘很快就熟稔了起来，一道进堂屋见过王氏，王氏也被琦玉美貌惊艳，握住她的手仔仔细细地相看了许久，才笑道，“真是个挑不出毛病来的大美人儿，偏偏又这么惹人怜爱，难怪你姑姑这样中意你，才离开多久，又要接到身边来养活。”
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