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“好大的雪……”
一月十日, 中午。
市政厅二楼监察部, 壁炉里炉火旺盛, 整个房间温暖如春。西格弗兰迪伯爵只穿着宽松的睡袍, 光着脚踩在地毯上, 手里端着杯热气腾腾的豆浆, 懒散地依靠在窗前。
整个安普城银装素裹, 街面上行人稀少。天空雾蒙蒙的，大片大片的雪花还在纷纷扬扬地往下落。远远看去，唯一有点儿生气的居然是远处城外工厂区高大烟囱里冒着的黑烟。
“佩吉农场那边又出事了吗？”西格微微偏头, 看向身后不远处沙发上坐立难安的玛丽小姐。
“啊，是的。说是养殖场的鸭房被雪压塌了……还有一批冬小麦的秧苗出了问题……”玛丽小姐勉强地说。
西格把视线转到窗外：“萨琳娜、温蒂、南希的检讨书交上来了吧。”
“恩……是的。”玛丽小姐犹豫地说道，“伯爵, 奥丁顿领地那边出现了豆制品和毛线纺织厂, 猎人协会询问那是否是咱们的人……”
西格伸了个懒腰，活动下脖子：“别管他们。豆制品和毛线防治都不是什么不得了的工艺, 有人模仿很正常。他们也算聪明, 不跟咱们在海得赛对上。玛奇城那边怎么样？”
玛丽小姐的脸上顿时出现了非常古怪的表情, 音调略有些提高：“和市长一脉对立的十几户人家联合起来筹集了大笔资金……但奇怪的是这些资金并没有出现在海得赛, 而是运往了奥丁顿领地, 似乎打算建立工厂……”
西格打了个哈欠，语气还是那么地无动于衷：“旧海得赛贵族跟奥丁顿的贵族关系不错嘛……”
玛丽小姐脸色严肃, 加重了语气：“伯爵，博格先生探知他们在进行的是水泥计划, 这个也能无视吗？”
西格总算舍得转过头来看了一眼玛丽小姐, 平静的目光中掩盖不住的鄙视压得玛丽小姐畏缩地将身子往后仰：“亨利盗走的水泥配方你也参与过篡改……你是真心认为就凭那张单子那些家伙能烧制得出水泥？别说是咱们的水泥厂现在生产的成品，连追上炼金房售卖的那种残次品都不知要花费多少年……你的自信和智力跟你的头发一起被理发师剪掉了吗？”
自莉莉丝跟妮娜一样一头短发示人后，女士们掀起了短发的风潮。玛丽不自觉地摸了摸自己脑后的发茬，脸上又红又白。
“炼金试验向来都是烧钱的玩意儿……不知道他们筹集的这批资金能撑多久？怎么样，玛丽，你有没有兴趣去玛奇城弄一个地下高利贷？”西格懒散地走回房间中央坐到沙发上，一只脚丫子搭上茶几，压住了茶几上成堆的文件。
“……我想我没有西蒙先生那么能干……”玛丽小姐一脑门汗。
西格的目光渐渐变冷，逼视着玛丽：“你这女人……好歹也是我亲手带出来的人，你这副懦弱的样子到底是从哪儿学来的？”
玛丽小小地抗争：“不是谁都能像您和西蒙先生那样的，尊敬的伯爵。”都像你们这么皮厚心黑，这世界就完蛋啦！
西格额头浮起青筋：“在水泥成分表里加上硝石和好几种易爆物的你……这样说别人合适吗？”
玛丽心虚，顾左右言其它：“那个，伯爵，这两天安德鲁先生似乎很不满农场里的沉闷……是否让亨利以安抚的名义去一趟海因农场呢？”
“……亨利这几天又有意外进账？”西格忍着火气说。
“是的，驶进他家的马车车辙印十分夸张。”玛丽快速地说，“早先准备好的化肥配料单可以拿出来了吗？里面的几种矿物刚好分散在玛奇城，眼红咱们高产量农作物的人家一定会恨不得第一时间把矿场抓到手里，并急切地想在春耕前弄出成果。您说过，紧促的时间和唾手可得的利益总是能使人判断失误……”
“可以，让布伦达去做这件事，一无所知的她不会让亨利有戒心。”西格眼皮微微跳动。
“是，伯爵，我这就去。”玛丽应声，蹭地起身飞也似地狂奔而去，似乎有什么东西在追赶她一番。在不违背伯爵主要利益的情况下小小地抗争一下是可以的，但一定要记得一击脱离绝不留下来让伯爵大人慢慢收拾，无数次血泪教训下玛丽小姐已经十分了解这一点。
西格慢慢地喝完热豆浆，起身穿鞋换衣服，裹的严严实实后冲丹尼尔勾了勾手指，推门出去。
一门之隔的走廊跟悠闲的监察部简直是两重天，走廊上不时有抱着文件的人快步行过，斜对面的小会议室门半开着，里面的工作人员几乎被文件山淹没。
民政司一批顶风戴雪度量地貌的外勤才刚回来，外表看去跟老农夫似的一帮中、基层管理正对着地图比比划划。社会司赶在冬天来临前成立了福利院收养弃婴，这会儿却是因第一批收养弃婴的待遇问题正在进行第N次交流会议，争吵声关着门都能听得见。就业管理处里身兼数职的妮娜女士正在大发脾气，因为新建人民学员的教师数量到现在还不够。
西格以十分不合时宜的慵懒步态慢慢穿过走廊，在忙碌的人群中显得特别扎眼。几名眼下青黑的办公厅工作人员推着装满各部门文件的小推车从他们两人旁边经过时，伯爵还十分无礼地打了个长长的、极度闲适的哈欠，惹来一片怒目而视。
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