吐蕃赞普被杀的消息没有能传出十里之外，外围的唐军哨兵将漏网的吐蕃士兵逐一斩杀，李清并没有停留，简单处理完死伤部属后便立即挥兵北上，直扑石堡城。
此时，在石堡城两侧，一南一北两支吐蕃大军已经准备就绪，他们在倒计时，进攻唐军的弓弦越拉越满，一触即发。
可是，在他们身后五十里外，却埋伏着另外一支军队，象一头发现了猎物的狼，正用恒古不变的耐心等待着机会来临。
石堡城，唐军的进攻已经进行了快一个月，损兵过万，但城堡却巍然不动，城堡之下两里外，三万唐军无依无助，茫然地矗立在广袤的高原之上，寒风刺骨，旌旗已经结冰，被冻成了半凝固状，天空阴沉，乌云低垂，一场暴风雪眼看将至。
轰隆隆地战鼓声响起，从阵营里冲出二千唐军，他们扛着云梯，赶着数百头牛马向狭窄的山径进发，牛马的尾巴都涂上了厚厚的火油。
这是褚直廉所用过的最有效的办法，可以大大减少唐军的伤亡，而且冲上悬崖的次数在不断增加，甚至五天前还发生了和吐蕃军的城头肉搏战，险些攻进石堡城，但有一利必有一弊，大量的牲畜尸体也阻碍了山路，流出鲜血凝结成了刺眼的红冰，使唐军的进攻速度开始减缓，再也没有前几天令人激奋的效果，甚至使唐军的进攻变得更加艰难。
赶到山口，唐军点燃了牲畜们的尾巴，牛马受惊，没命地向山上冲去，唐军跟在后面狂奔呐喊，脚步机械而没有激情，仿佛只是走走过场，一个月来无数次的失败，早已经磨掉了唐军的信心，但吐蕃军却气势高涨，石如雨，圆木似冰雹迎头落下，直砸在一群奔牛的头上、身上，奔牛们一声声闷哼，接二连三滚翻下山去，跟在后面的唐军躲避不及，被撞翻一大片，唐军开始动摇、溃退、返身逃窜，但山脚有监军威逼着，只得回头再次进攻，溃退了又进攻，来来去去，每次如海浪，喊杀声震天，可到了顶峰便停止不前，竟无人敢冲上悬崖，只躲在狭道边上向城上放箭。
褚直廉大怒，拔剑狠狠吼叫道：“给我不停擂鼓，从现在起，都尉以下军官全部轮番去攻城，不上悬崖者皆斩！”
一个月攻城不利已经将褚直廉累得筋疲力尽，他想收兵回鄯州，但皇甫节度使的进攻令一个接着一个，有时一天连来七、八道军令，他的最后期限只剩下三天，再不下城，斩！
褚直廉仿佛一个输红了眼的赌徒，他孤注一掷，将所有的赌本统统压了上去，旁边所有的军官都大惊失色，却无人敢说一句话，身边的前锋大将王难得打手帘仔细凝视城头，企图从吐蕃的防守中寻找出破绽，他已经找了一个月，什么都没有发现，但今天却不同，或许是在压力之下，他终于发现了问题。
“褚将军，末将发现了一个疑点。”
褚直廉回视着他，怒道：“什么疑点？你他娘直接说就是！”
“是！”
褚直廉的暴躁让王难得额头上的汗流了下来，他急道：“一个月前我便发现城上的吐蕃守军约有二千人，这一个月中，我们杀死了也至少有一千人，可现在你看城上的吐蕃守军依然是二千人左右，难道阵亡之人又死而复活了吗？”
“这是什么疑点，难道他城里没兵补充吗？”
忽然，褚直廉张大了嘴巴，眼睛瞪得滚圆，‘自己进攻了一个多月却不见吐蕃人的援军，这不可能！难道吐蕃人还留了一手吗？’
他忽然明白过来，目光急向日月山的两端看去，突然，大地上似平空起了一声惊雷，日月山两边杀出不计其数的吐蕃骑兵，两股吐蕃军迅速汇成了无边无际的海洋，仿佛惊涛骇浪、仿佛狂潮汹涌，挥舞着战剑，厚重的锁子甲将浑身裹得严严实实，只露出一双狰狞的眼睛和一只血盆大口，冰冷的眼睛里射出吃人的目光，石堡城中号角声声，城墙上忽然涌出了密密麻麻的军队。
“结阵！结阵！准备迎战！”
褚直廉急得嘶声吼叫：“弓箭手！弓箭手在哪里？”
但唐军信心已失、士气低落，已经有战马开始战栗，嘶溜着向后‘嗒塔！’退却，不少人的眼中流露出惧意。
吐蕃军骑兵越来越近，马蹄声势如奔雷，扯起漫天的杀气，迎着唐军的颤抖的箭雨，毫不怜悯、毫不停留，挥舞着战剑向唐军杀去。
唐军溃败，褚直廉战死在军中，七万吐蕃军一泻千里，张开大嘴向陇右大地扑去。
一片、两片，无数片，天空忽然下起了漫天的大雪，今冬的第一场大雪终于来临了。
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已经到了一更时分，天地间扯着漫天的风雪，斜刺里泼撒向大地，迷雾滚滚，三步之内什么也看不见，除了呼啸的风声，在近处却听见沉重的呼吸声，还有战马的响鼻声，一支军队在风雪中艰难行军，向石堡城方向而去，这自然便是李清的奇军，他们等待的机会终于来临，吐蕃军大队已经追杀溃败的唐军去了，石堡城防守空虚，正是难得的良机，但暴风雪的突然来临却打乱了他的部署，原本一个时辰的路程，他们足足行了三个时辰。
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