“可不就是吗？这会儿两个人正手拉着手聊以前的事儿呢，先才还哭过一回。”春蝉道。
“那我和五姑娘先去老太太跟前也认一认这位太夫人。”纪兰侧头对纪澄道，“你先跟着这位春蝉姐姐去偏厅坐一坐，等老太太得了空，再领你去磕头。”
“是。”纪澄应了一声，便跟了春蝉去偏厅等候。
偏厅里这会儿没有人，只有负责伺候茶水的小丫头还倚在柱子上打瞌睡，头刚刚落下，一下就惊醒了，睁开眼看见春蝉进来，赶忙迎了上去：“春蝉姐姐。”
“这位是纪姑娘，三夫人的外侄女儿，你好生伺候着，我去老太太跟前儿候着了。”春蝉回头又对纪澄道，“姑娘先在这儿稍坐，等老太太得了空我就来请你。”
“多谢姐姐。”纪澄点头道。
那伺候茶水的小丫头见着纪澄时，先是一呆，半晌后才记起给纪澄上茶，她年纪小小的，胆子却很大，凑到纪澄跟前问：“纪姑娘，咱们这儿还有新鲜的杏仁露，添了牛乳做的，喝着可香了，你可要来一杯？”
纪澄本要拒绝，可见这小丫头眼巴巴地看着自己，便转而笑道：“好啊，那就劳烦小姐姐了。”
娟儿咧嘴一笑，转身退下，去了旁边的茶室。
“好啊，你又来偷杏仁露喝，今日统共就没做多少，还要供应一众客人，我告诉绣春姐姐去，看她待会儿怎么收拾你。”缎儿在娟儿身后重重地拍了一下她的肩膀。
娟儿魂都吓掉了，转过头一看是缎儿，这才拍了拍胸口松了口气：“你哪只眼睛看见我偷喝了？是纪姑娘要喝，我来给她倒。”
“哪里来的什么纪姑娘，你少唬我。”缎儿走过去接过娟儿手里的一小杯杏仁露，一口气喝了，又赶紧拿手绢擦了擦嘴。
“春蝉姐姐说她是三夫人的外侄女儿。”娟儿道。
“嘁，又是哪里来打秋风的穷亲戚，连个杏仁露也没喝过吗？巴巴地到人家家里来要。”缎儿撇嘴道。
“你别斜眼看人。我看那纪姑娘人挺好的，也不是什么穷亲戚。三夫人的娘家不是晋地有数的大商吗，我看纪姑娘的气派应该是三夫人亲亲儿的侄女儿。”娟儿顿了顿，拿手背掩了嘴，凑到缎儿耳边道，“你是没见着那位纪姑娘，生得跟天仙下凡似的。”
“嘁，你个没见识的小东西。”缎儿一只指头推开娟儿的额头，“什么天仙下凡啊？能有这会儿在老太太屋里的那位苏姑娘一半整齐就不错了。苏姑娘才是戏本子里常唱的那国色天香的小姐呢。”
娟儿愣了愣，回嘴道：“我虽然没见过那位苏姑娘，可纪姑娘生得肯定不比她差。”
缎儿也是个好奇的年纪，今年十三，只比娟儿大半岁。
“那我跟你一起去送杏仁露，看看那位纪姑娘是不是真的生得那么好。西北那地儿，听说遍地黄土，能生出什么水灵的人物啊？”缎儿打心眼儿里就不信娟儿的话。
就这样，苏筠和纪澄的美貌变成了两个年岁相近的小丫头较劲的事物了，就好比斗草似的，你说你手里的傲雪梅好看，她却说她手中的并蒂莲更美。
娟儿和缎儿一前一后地进了偏厅，前者端着杏仁露，后者则捧了一个填漆戗金山水纹桃式盒，低垂着眼皮将东西放到了纪澄手侧的大理石镶心黑漆方几上，一点儿声响都没弄出，规矩学得极好。
缎儿将那桃式盒的盒盖揭开，里头一共七个小桃盏，分别盛了些杏脯、杏仁、柿饼、核桃之类的零嘴，其中还有一盏芙蓉糕，色如粉色芙蓉，形状也似芙蓉花，若非讲究人家的厨娘，恐怕不会有这等耐烦心来雕琢。
便是这桃式盒也十分别致罕见，一般的工匠都做不出来，市面上有钱想买也未必能买到，盖面彩漆戗金，上面仙山琼阁、松拔鹤飞，寓意松鹤延年，十分应景。纪澄心忖，这些勋贵世家，手里可能没有几十万两现银，但所有的富贵都体现在这些吃穿用度上了，难怪家道中落之后靠典当也能维持许多年的体面。
放下东西后，娟儿和缎儿又垂着眼睛无声地退了出去，等离了偏厅，两个人才你推着我，我推着你地往游廊的廊凳上坐了。
“怎么样，瞧见了吧？”娟儿沉不住气地问缎儿。
缎儿笑道：“我觉着吧，这位纪姑娘和那位苏姑娘该换个位置，纪姑娘生得袅娜纤细，皮肤又白又嫩，倒更像江南水乡的女儿家，若不是身材高挑，还真看不出是咱们北边的女儿家呢。而苏姑娘呢，生得明艳大方，倒是有北地胭脂的气质，就是身段儿矮小了点儿。”
娟儿没见过那位苏姑娘，因此毫无概念，只追着问：“那你说，到底是纪姑娘好看，还是你那位苏姑娘好看？”
缎儿摸了摸下巴：“还真不好说，各花入各眼吧，我觉得纪姑娘更像是……哎呀说不出来，但苏姑娘一瞧就是牡丹花一样的。”
“哎呀，怎么纪姑娘就说不出来了呢？”娟儿追着问。
缎儿为难地道：“真是不好说的。”她虽然跟在大丫头云锦身边学了几个字，但是要叫她拿词儿形容纪澄还真是不知该如何形容。
“那你说纪姑娘像什么花？荷花？”娟儿不依不饶地问道。
“像，也不像。”缎儿道，“纪姑娘倒是有那么点儿荷花的素净，可是又多了一些妖娆。”
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